Окисленные жировые шарики холестерина распознаются клетками-уборщиками (макрофагами) как «чужие», и эти клетки «поглощают» их, окружая со всех сторон словно пеной.
Затем макрофаги пытаются удалить эти чужеродные тела, продавливая их через мембранную стенку сосудов. Представьте себе, что полный до тучности человек проходит через турникет. Легко понять, что вскоре он окажется зажатым в ловушку. Так и окисленные жировые шарики оказываются запертыми между мембранами стенки сосуда. Изливаясь в сосудистую стенку и накапливаясь там, они образуют мягкую холестериновую бляшку. Такие бляшки обнаруживаются в артериях у 20 % детей в возрасте от 2 до 15 лет, у 60 % людей в возрасте 26 лет и у 70 % людей в возрасте 40 лет.
По мере увеличения жировых отложений образуется вначале атерома, а затем начинается жировое перерождение стенок крупных артерий. Просвет артерий и их проходимость становятся все меньше за счет зарастания холестерином внутреннего просвета. Это хроническое заболевание артерий называется атеросклерозом и ведет к повышенному кровяному давлению и гипертонии — основному фактору риска инфаркта и инсульта.
Холестерин необходим нам, чтобы строить и восстанавливать клеточные мембраны, а поскольку он нерастворим в воде, то не может разноситься по организму в токе крови в растворенном состоянии.
Не может холестерин разноситься кровотоком и в виде крупных жировых скоплений — тогда он просто забьет артерии. Так что наша печень выпускает его в кровь малыми порциями, причем процесс формирования частиц нужного размера, составленных из жироподобного холестерина и воды, регулируется специальным белком-транспортером. Изнутри эти сферические комочки, называемые липопротеинами, состоят из водоотталкивающего и нерастворимого в воде холестерина, тогда как наружу выходит гидрофильный и вполне растворимый в воде белок, выступающий в качестве носителя. В результате такой шарик, оказываясь в токе крови, постепенно растворяется.
Хороший, плохой и ужасный
В кровотоке человека циркулирует холестерин двух основных типов: хороший и плохой. Главным различием между ними являются относительный молекулярный вес и размер молекулы. Начнем с хорошего.
Хороший холестерин (липопротеины высокой плотности) — это высокомолекулярные соединения. Они представляют собой довольно тяжелые частицы, которые слишком крупны, чтобы поглощаться макрофагами или просачиваться внутрь стенок даже крупных артерий. (В англоязычной литературе их кратко именуют HDL, а в русскоязычной — ЛПВП.) Мы называем такой холестерин хорошим, поскольку он остается в кровотоке и помогает транспортировать липопротеины низкой плотности обратно в печень с последующей переработкой. А теперь хорошая для вас новость. Чем выше у вас уровень холестерина высокой плотности, тем в меньшей степени вы подвержены риску ИБС!
Плохой холестерин (липопротеины низкой плотности) — это низкомолекулярные соединения, кратко именующиеся в англоязычной литературе LDL, а в русскоязычной — ЛПНП. Такой холестерин принято называть плохим, поскольку его более мелкие и легкие частички без труда просачиваются в зазоры между мембранами сосудистых стенок. Эти частицы также больше подвержены окислительным процессам, регулируемым крайне непостоянными свободными радикалами (уже само по себе это ведет к разнообразным заболеваниям), и с легкостью захватываются макрофагами. Это способствует развитию атеросклероза, основным проявлением которого является сужение просветов сосудов. Преимущественная выработка организмом липопротеинов того или иного молекулярного веса может быть обусловлена генетически, и те люди, организм которых производит необычайно малые частички плохого холестерина, подвержены необычайно высокому риску развития ИБС. Если же размер частичек холестерина низкой плотности близок к размерам зазоров между мембранами сосудистой стенки, то риск развития ИБС будет умеренно повышенным. Те же счастливцы, организм которых продуцирует относительно крупные и довольно рыхлые частички, имеют даже при высоком уровне холестерина риск развития ИБС ниже среднего. Существует предположение, что размер частичек холестерина низкой плотности (мы называем его плохим) определяется не только наследственностью, но и образом жизни человека, то есть его питанием и физической активностью.
