Пересекая их путь, ползла змея… нет, не так – если называть вещи своими именами, то не змея, а – З-М-Е-Я! В отличие от земных собратьев… или сестер – черт их разберет – гадюк пресмыкающихся, была она не чешуйчатая, а какая-то… как слоновий хобот – с кольцевыми валиками мышц и редкими, противными волосками. Головы чудовища Денис не увидел, но хватило и остального: диаметр сантиметров тридцать, а длина, которую удалось рассмотреть (не всю естественно!) – от забора до заката! Насколько хватало взгляда в обе стороны, трава мерзопакостно шевелилась! Окраска гада была маскировочной – под цвет опавших листьев, а особое омерзение у Дениса вызвало наличие многочисленных, как у многоножки, ног с перепончатыми красными лапками.
Денис и обычных-то змей боялся, что уж говорить про этого монстра. В душу его влился липкий страх и, найдя убежище подходящим, решил остаться. Денис оцепенел, подвижность сохранили только глаза, с ужасом наблюдавшие за омерзительно-плавным перемещением гигантского хобота на ножках.
Когда хвост ЗМЕЯ бесшумно скрылся в опавшей листве, Шэф, так же молча, махнул рукой, приказывая продолжать движение. Денису стоило колоссальных усилий сделать первый шаг, ему казалось, что каждую секунду он рискует наступить на еще какое-нибудь мерзкое пресмыкающееся. Если бы не еще больший страх – потерять Шэфа и остаться в этом гиблом лесу одному, он бы вообще остался на месте. Но встреча неожиданно дала и положительный результат. Если до этого, Денис тупо старался не потерять Шэфа, то сейчас, помимо этой, жизненно важной цели, он успевал посматривать по сторонам, с трепетом ожидая появления очередного представителя коренного населения Маргеланда.
«Да-а, блин, – думал Денис, с трудом поспевая за Шэфом и обливаясь потом от жары и страха,– похоже, меня ждет интересная жизнь, яркая, полная приключений. Но… не долгая…»
Его паникерские размышления прервал солнечный свет, ударивший с безоблачных голубых небес, показавшийся особенно ярким, после зеленого лесного сумрака. Чаща кончилась, впереди темнели, неожиданно близкие, лесистые горы, уступами спускавшиеся к ярко блестевшему на солнце синему-синему морю.
Вид открывался лубочно-курортный. Раньше, в «довоенные времена», про которые молодежь теперь ничего не знает, подобные пейзажи украшали открытки типа «Привет из: Ялты, Алушты, Гагры, Пицунды…», ну и так далее. Ныне многие из этих мест запаршивели, а раньше это были курорты, манившие советского человека, как муху мед… правда сейчас, после разных Ницц, Мальдивов, да и той же Антальи, выяснилось, что это был не совсем мед, а скажем так – несколько иной продукт жизнедеятельности, но… – тогда это был мед!
– Нужен отдых? – повернулся к Денису Шэф.
В ответ, тот только энергично замотал головой. Подстегиваемый воспоминаниями о ЗМЕЕ, Денис был готов идти сколько угодно, лишь бы оказаться подальше от леса, где водится такое.
Но Шэф ему не поверил.
– Рюкзак на землю. Отдыхаем десять минут. Стоя, – добавил он, – видя, что Денис собрался сесть, – потом будет труднее, если сесть или лечь. Просто постой, восстанови дыхание.
– Шэф, что ЭТО было?
– Травяной дракон.
– Очень опасный?
– Да нет… практически безопасный… дневной.
– А чем питается?
– Если «травяной» – так чем по твоему?
– А почему…
– А потому, – перебил Дениса командор, которому надоела роль ведущего «В мире животных» – что если его напугать или обидеть, он может так махнуть хвостом, что мало не покажется.
– Понятно, – грустно покивал головой Денис. – А почему лес такой… как бы поточнее выразиться… неприятный, что ли… а здесь нормально… хорошо даже?
– Не-при-ят-ный… – задумчиво протянул Шэф, – это ты хорошее словечко подобрал… Взгляд чувствовал?
– Да… думал почудилось…
– Нет… не почудилось. Каким он тебе показался?
– В смысле?
– Ну-у… злым, добрым – каким?
– Пожалуй… – задумался Денис, – … безразличным, каким-то…
– Все правильно – днем взгляд безразличный.
– А ночью?
Шэф привычно ухмыльнулся:
– Заинтересованный… я думаю… Да, кстати, про шкиры – если бы мы их одели – лес бы заинтересовался и днем. Проверено. В них ведь не только технология, но и магия… хоть и разряж
