Не могу сказать, как долго просидел я над раскрытой газетой. Сидел и думал о том, сколько же выпил капитан военно-морских сил США Роберт Эф. Эймс до того, как вместе с матерью Конни Майзель решил ограбить винный магазин и пристрелить его владельца, сорокадевятилетнего Эмануэля Перлматтера. А потом начал гадать, на что они потратили добытые семьдесят пять баксов.
Артур Дэйн уважал точность. Он прибыл к моему дому в юго-восточной части Четвертой улицы ровно в два часа дня. Может, на минуту раньше. В темно-синем костюме с чуть заметной красной полоской, белой рубашке, красно-синем галстуке-бабочке. Впервые я видел его в галстуке-бабочке. Мне показалось с ним мистер Дэйн выглядит несколько фривольно.
Он оглядел мою гостиную и чуть кивнул, как бы показывая, что ничего иного он и не ожидал. Затем сел в кресло, которое я полагал своим, и положил ногу на ногу. Блеснули его начищенные черные туфли.
— Вы сказали, что нашли что-то очень важное.
Я кивнул.
— Хотите кофе?
Он покачал головой.
— Может, виски?
— Не хочу. Так что вы нашли?
— Я знаю, чем Конни Майзель держит сенатора Эймса.
Это его проняло. Если раньше его правая нога лежала на левой, то теперь он поменял их местами.
— Чем же?
— Четырнадцатого августа одна тысяча девятьсот сорок пятого года, в День победы, Роберт Эф. Эймс, только что демобилизованный из военно-морских сил, и мать Конни Майзель, Гвендолин Рут Симмс, ограбили винный магазин и застрелили его владельца, некоего Эмануэля Перлматтера. Мать Конни Майзель попросила своего давнего Лос-Анджелесского приятеля отправить оружие убийства дочери после ее смерти. Вероятно, к револьверу прилагалось письмо, объясняющее, что все это значит. Письма я не нашел. А вот револьвер видел.
— Когда? — спросил Дэйн.
— Этой ночью. Вернее, ранним утром. Я побывал в квартире сенатора.
По выражению лица Дэйна я понял, что он мне не верит.
— Проникнуть в квартиру сенатора не так-то просто.
— У меня были ключи.
— Где вы их взяли?
— Из руки Луизы Эймс. Вчера. Когда вы разговаривали по телефону.
— Конни Майзель шантажировала его, — после короткой паузы изрек Артур Дэйн.
— Шантажирует до сих пор, — поправил его я.
— И живет с ним, — добавил Дэйн.
— Она еще не довела дело до конца.
— По-вашему, она еще не получила то, что хотела?
— Совершенно верно. Теперь, после смерти жены, сенатор очень богат. Исходя из того, что вы мне говорили, после его смерти Конни Майзель получит все. То есть примерно двадцать миллионов долларов.
— Вы правы. Она получит примерно двадцать миллионов, — Дэйн помолчал. — Этот револьвер, который вы видели. С чего вы взяли, что именно из него убили владельца винного магазина?
— Я ничего не знаю наверняка. Это всего лишь догадка. Моя версия основана на догадках. Но выстраивается четкая цепочка событий. Все сходится.
— Вы уже рассказали полиции? Синкфилду?
Я вздохнул, покачал головой.
— Нет, тут возникли некоторые трудности.
— Какие же?
— Когда этим утром я изображал взломщика, Конни Майзель вернулась домой.
— Она вас видела?
Вновь я покачал головой.
— Нет, потому что ублажала Синкфилда на диване в гостиной.
Дэйн улыбнулся.
— Будь я проклят!
— Вот-вот.
— Да уж, у вас действительно возникли трудности.
— Может, мне обратиться к его напарнику? — спросил я.
— Напарнику Синкфилда?
— Совершенно верно.
— Вроде бы, он хороший коп.
— Так что, позвонить ему и пригласить сюда?
Дэйн не выхватил пистолет. Просто сунул руку, как мне показалось, во внутренний карман, и достал пистолет, точно так же, как обычно достают сигару.
— Я надеюсь, вашей сожительницы нет дома. Как и ребенка.
— Перестаньте. Зачем вам пистолет?
— Чтобы убивать людей, — он быстро огляделся. — Куда ведет эта дверь? В стенной шкаф?
— В ванную с туалетом.
— Туда, — скомандовал он.
— Только не пытайтесь и теперь обставить все, как самоубийство, — предупредил я. — Ничего не получится.
Дэйн усмехнулся.
— Вы думаете, что до всего докопались, так?
— Это не составило труда. После того, так Глория Пиплз рассказала мне, что Джонас Джонс проник в квартиру сенатора с помощью тех же ключей, что и я. Должно быть, он рассказал Луизе Эймс о газетной вырезке, а та сумела сложить два и два. Потом она ввела вас в курс дела, вероятно, по телефону, вы приехали, убили обоих и позаботились о том, чтобы все выглядело, как убийство-самоубийство. После чего вернулись в Вашингтон и заглянули на огонек к Конни Майзель. Она стала бы вашим алиби, если б вам таковое потребовалось. А вы — ее.
