— Это верно, — сразу согласилась Ира, — ты прав.
И они пошли дальше по блестящим, чистым улицам. Они останавливали еще каких-то людей, но Ире и Толе по-прежнему ие везло.
Один человек оказался приезжим, а пожилая женщина, которая все же выслушала их, никак не могла котенка взять: она торопилась в больницу к сестре, и ей вообще было не до того…
А котенок чувствовал себя хорошо. Время от времени он легонько притрагивался лапками к Ирочкиному подбородку или хватал фарфоровыми острыми зубами голубую пластмассовую пуговку под ее воротничком.
В конце концов они остановили человека, который не стал разводить руками, пожимать плечами, не стал говорить фальшивым голосом, что он обязательно котенка бы взял, но у него и без того своих два кота. Этот человек даже не давал им советов, мол, «бросьте его к чертовой бабушке», а самое главное — не притворялся, что безумно торопится.
Когда Толя произнес столько раз уже произнесенную им просьбу, человек спросил:
— Откуда у тебя этот котенок?
— Ниоткуда… Мы шли с ней, — Толя пальцем показал на Иру, — мы шли с ней в наш двор и увидели вот его, — Толя не спеша притронулся к котенку. — Мы увидели, что он ходит и мяукает. Я нагнулся к нему и сказал одно слово, и вдруг он почему-то сразу за мной побежал.
— А что ты ему сказал?
— Ничего особенного—я сказал ему «кисонька».
— Понятно, — сказал человек.
— Да, — подтвердил Толя. — Больше я ему ничего не говорил, а он с тех пор все время за мной бегает, конечно, когда мы его отпускаем на землю. Мы думаем: а вдруг он узнает свой дом и вернется туда, но нет — он не хочет. Он только за мной бегает.
— Это правда, — сказала Ира. — Он правду говорит, я сама видела — бегает…
— Понятно, — сказал человек и внимательно посмотрел на Толю.
Толя осторожно улыбнулся.
Ему показалось, что этот человек, возможно, им поможет, и в то же время боялся долго молчать, а то и он, как все до него, возьмет и уйдет.
И Толя заговорил. Он говорил что попало — лишь бы не молчать.
— Вы знаете… я не знаю. Нет, я хотел сказать, что я знаю животных и все равно не могу понять… Вот скажите, пожалуйста, как вы думаете: почему он за мной бегает?
— А сам ты не догадываешься?
— Нет, — сказал Толя как можно убедительнее, — никак не могу догадаться, почему?
Человек нахмурился. Посмотрел на Толю, на Иру и опять на Толю. Улыбнулся, погрозил Толе пальцем и вдруг… взял котенка, быстрым движением запихнул его во внутренний карман пиджака и сказал:
— Ладно!
Сначала они не поверили.
А когда поверили, то не пошли, а помчались домой, хотя оба очень были усталые.
Дома, конечно, им обоим влетело — влетело за опоздание, но ни одна из мам про котенка до сих пор ничего не знает. Ира и Толя решили смолчать. Не хватало еще, чтобы тебя дополнительно ругали за то, что уже кончилось, и кончилось так хорошо!
Когда из гнезда вываливается птенец, виноват в этом обычно бывает он сам: слишком рано начал вертеться. Но если, падая, он не свернул себе шею, а потом не был замечен кошкой, — значит, жизнь его началась с больших удач.
Такой удачливый воробей и выпал из гнезда на школьный двор и стал причиной многих неожиданных событий.
Ни шеи, ни крыла птенец себе не сломал — он упал в шапку, лежавшую под стеной. А шапка лежала под стеной потому, что хозяин ее в это время играл в футбол... а кошка не успела заметить птенца потому, что в это время мимо проходили девочки.
— Почему у него нет хвоста? — спросила одна.
— Его нельзя оставить тут, — сказала другая. Это была Ира. Она наклонилась над птенцом, и тот сразу разинул клюв.
— Давай возьмем его с собой, — сказала Ира.
Первая девочка пожала плечами и ушла.
Ира принесла птенца домой.
Ирина мама не слишком обрадовалась этому. Скажем прямо — совсем не обрадовалась.
— Конечно, — сказала она, — ты права, такого маленького нельзя было оставить одного, но...
Сказав «но», Ирина мама задумчиво и грустно обвела взглядом небольшую чистую комнату и спросила:
— Но что теперь будет с нашими книгами?
— А что с ними может быть — воробьи бумагу не едят!
— Не притворяйся, пожалуйста!
Ира рассмеялась, потом очень серьезно сказала:
