– Смог прав, – стала шептать Ведригайла Веннидетте в ухо. – Не время сейчас жир нагуливать. Опасность тебе грозит.
– Опасность? – встрепенулась Веннидетта.
– На Око Дракона и другие охотники кроме тебя нашлись. И уже на пути к сердцу нашего рода.
– Проклятье! – взревела драконша. – Кто посмел?
– Нашлись враги. А разве у нас их мало?
– Кто такие?
– Этого мы тебе сказать не можем, потому что не знаем. Но чуем, что в опасности Око Дракона. Тянутся к нему руки вражеские. С недоброй целью тянутся они к нему, чтобы уничтожить и навечно искоренить наш род драконий. Так что не теряй времени даром, брось охотиться на мышей, пора приниматься за горных львов.
Проснулась Веннидетта, вся в пене от гнева. И думать забыла она про крумлинов. Заревела так громко и яростно, что Свелингтонская гора затряслась до самого основания. Той же ночью разметала драконша камни, которыми завалила выход из пещеры и вышла на свежий воздух.
Был в самом разгаре весенний день. Яркое солнце ослепило ее. И Веннидетта заревела опять. Только в этот раз от дикой боли, что прорезала ее глаза. Спрятало голову под крыло драконша и осталась недвижима.
Этим воспользовались крумлины, которые, оказывается, все это время за ней следили. Они выскочили вслед за ней и бросились наутек, как можно дальше от драконши, всем своим племенем.
Веннидетта слышала, как разбегается ее добыча, и плакала от досады. Но сделать ничего не могла. Она и пошевелиться боялась, не то чтобы голову высунуть из спокойной темноты. Так крумлины от нее все и убежали. Драконша же пришла в себя только глубокой ночью, когда стало совсем темно, и можно было спокойно открыть глаза.
– О, как я отомщу! – захрипела она. – Всем отомщу!
Она расправила крылья, несколько раз взмахнула ими, с трудом поднялась в воздух и полетела на восток, в сторону Горелых гор, зорко вглядываясь в темноту под собою, ища, кем бы можно было подкрепиться…
Глава четвертая ОДИНОКИЙ ХОББИТ
Покинув хоббита и эльфа, Гэндальф забрался в самую далекую пещерку, какую он только нашел, загородил выход из нее своим волшебным посохом и вытащил из своей походной сумки мерцающее зловещим фиолетовым светом Око Дракона.
– Дух палантира, – сказал он, – сердце драконьего рода, я призываю тебя для беседы.
Фиолетовое сияние вокруг Ока Дракона распространилось на всю пещеру. Огромный лиловый глаз уставился на Гэндальфа, и чей-то вкрадчивый голос проник в его мысли.
– Зачем ты потревожил мой покой, маг? – с шипением, похожим на змеиное, спросил он. Если бы волшебник общался бы с Веннидеттой, он бы мог поклясться, что это ее голос. Простуженный драконий голос.
– Ты это прекрасно знаешь, – так же мысленно ответил Гэндальф. – Мне нужно от тебя кое-что узнать. И ты обязано наделить меня знанием, поскольку принадлежишь мне по праву.
Голос все с тем же шипением рассмеялся:
– Маг, ты очень самонадеян, раз думаешь, что можно получить от меня знания просто так. Я за все беру плату.
– Что тебе нужно взамен?
– Свобода и вечный покой.
– Со свободой не может быть покоя, и ты это знаешь.
– Знаю. Так же, как знаю то, что ты хочешь узнать от меня. Тебе нужна тайна Кольца Всевластья?
– Да. Скажи мне, как можно уничтожить Кольцо Всевластья.
– Это очень просто. Очень просто. А ты готов платить за ответ?
– Да.
– Даже не зная, что я возьму у тебя взамен?
– Ты уже сказал, свободу от меня. Ты ее получишь.
Голос опять рассмеялся:
– И не надейся обмануть меня. И уничтожить меня тебе тоже не удастся. Я ведь знаю, зачем ты пришел за мной. Итак, ты действительно хочешь узнать тайну Кольца?
– Да.
– Ты уверен? После того, как ты узнаешь тайну, ты перестанешь быть властным надо мной.
– Говори.
– Должен предупредить тебя кое о чем.
– Что еще?
– У меня не вся тайна, а только треть ее. Я должно быть до конца честным с тобой.
– Как же так? – Гэндальф сильно помрачнел. – Хотя конечно, ты ведь всего один из трех палантиров. Что ж, говори. Я выслушаю и часть тайны.
– Слушай. Это первое пророчество Кольца.
И голос заунывно почти без мелодии запел:
Там где было Кольцо рождено,
Там и исчезнуть сможет оно.
