- Продолжим, - тут же согласился Кочетков. Кажется, его энтузиазм совсем не пострадал. - Сейчас я новые стаканы достану.
В этот момент во входную дверь застучали и зазвонили одновременно. Кочетков осторожно поставил бутыли в угол (подальше от меня) и бросился открывать. На лестничной площадке стояли два дружинника с повязками и третий - лысый, отчего-то в пижаме, но тоже с повязкой на рукаве.
- Что тут происходит, товарищ Кочетков? - спросил лысый, пытаясь пролезть в квартиру.
Кочетков растерянно молчал. Один из дружинников, молодой черноволосый парень, смущенно хмыкнул.
- Соседи жалуются, - сказал он, кивая на лысого. - Стучат у вас.
Лысый проницательно крутил головой и втягивал носом воздух.
- Определенно самогон, - с печальной уверенностью произнес он.
Я понял, что пора вмешаться.
- В чем, собственно, дело, товарищи? - я общительно улыбался, демонстрируя спокойное и добродушное недоумение.
- Ничем не пахнет, что вы, в самом деле? - негромко обратился к лысому второй дружинник.
- Я помогаю своему товарищу в перестановке мебели, - объяснял я. Случайно уронили стол. Мы вас потревожили?
Я спросил это у лысого с максимальной теплотой.
- Что вы выдумываете, Зиновий Аркадьевич, - запоздало очнулся Кочетков, - какой еще самогон?
- Товарищ Кочетков, я вас официально предупреждаю, - веско произнес лысый Зиновий Аркадьевич.
- Еще и одиннадцати нет, - вставил я.
- Пожалуйста, осмотрите квартиру, - оскорбленный Кочетков широко распахнул дверь.
Зиновий Аркадьевич тут же просунулся в прихожую, но первый дружинник, его остановил:
- Куда вы? Так нельзя. Мы не имеем права. Вполне приличные люди...
- Трезвые, - тихонько добавил второй дружинник.
Зиновий Аркадьевич приблизился к нему вплотную и интимно зашептал в самое ухо, однако дружинник отрицательно покачал головой.
- Нет, ни в коем случае. Мне вообще кажется, что этот вызов был напрасным, - сухо произнес он.
- Молодой человек, - торжественно начал Зиновий Аркадьевич, - не считаете ли вы, что...
- До свидания, - сказали нам дружинники, - извините за беспокойство, и прикрыли дверь.
- Это один из ваших друзей, прошедших через воспоминания о тяжелом прошлом? - осведомился я.
- Это сосед, - ответил Кочетков. - Удивительно неприятный человек. Подозревает меня в чем-то. Кажется, даже следит за мной.
Сквозь неплотно прикрытую дверь было слышно, как Зиновий Аркадьевич сурово осуждает бездеятельность, безответственность и политическую близорукость.
- Черт с ним, - подвел я итог инциденту. - Пошли попробуем еще разок.
Мы вернулись в комнату, и Кочетков раздобыл новую пару мензурок.
- Мне кажется, не имеет смысла углубляться в далекое прошлое, - сказал я. - Не думаю, чтобы профессиональные навыки моих дальних родственников представляли интерес сегодня. Во всяком случае, как хобби. Поищем где-нибудь поближе.
Кочетков не возражал. В этот раз он налил в стакан совсем немного желтого препарата. Буквально несколько капель. Я глубоко вздохнул и выпил. Все-таки на вкус эта настойка была довольно горькая. Настоящая микстура...
- Ну, теперь что? - спросил Кочетков через несколько минут.
- Удивительно, - сказал я. - Как раз то, что нужно. Где закрепитель?
Изобретателю препарата не терпелось узнать, чему же я научился, но, как настоящий исследователь, он умел сдерживать любопытство.
- Пока передохните, - предложил Кочетков, - мне надо подмести осколки.
Он вышел на кухню, стал чем-то громыхать и передвигать тяжелые вещи, по-видимому, из всей утвари веник в этой квартире был спрятан надежней всего.
- Я же говорил! - раздался знакомый голос. В нем звучали нотки торжества, местами переходящего в ликование.
Зиновий Аркадьевич стоял в комнате перед самым столом и тыкал пальцем в желтую бутыль. Он был с той же красной повязкой на пижамном рукаве. Теперь я рассмотрел на ней выцветшую надпись: "Первая линия".
- Вы как тут оказались? - строго спросил я.
- Дверь была не заперта, - отмахнулся он. - И все же это самогон. Я очень редко ошибаюсь, молодой человек. Я всегда считал Кочеткова темной лошадкой. Недаром от него ушла жена.
