Икрам оказался близок к истине. Насреддин размышлял о том, почему люди сочиняют и рассказывают про него столько историй. Все они, разумеется, разные, потому что придумывают их и богатые, и бедные. Бедным хочется видеть в Насреддине своего заступника, могущего дать отпор наглым богачам, не знающим в своей жадности никакой меры. Богатые же сочиняют истории про глупцов или берут услышанные где-то и приписывают их Насреддину, потому как это придает им уверенности в себе – ведь они умнее ходжи, а бояться глупца вовсе не стоит. И те и другие истории Насреддин считал полезными. Бедные набирались духу смеяться над жадностью и глупостью богатых и смелости противостоять их бесчинствам, а богатые слишком уж расслаблялись, не видя в Насреддине достойного соперника. И тогда наступал черед ходжи…
– А знаете, почтеннейший, – обратился рассказчик к Насреддину, оторвав его от размышлений, – ваши смелость и остроумие достойны самого Насреддина.
– Правда? – усмехнулся ходжа. – Польщен сравнением.
– А не скажете ли вы нам свое имя?
– Это мой друг из очень дальнего кишлака, – Икрам не дал открыть рта Насреддину. – Из очень-очень дальнего. А зовут его…
– Насыр, – подсказал ходжа, качнув рукой с зажатой в ней пиалой.
– Да-да, именно Насыр! – обрадовался помощи Икрам.
– Странно все это, – покачал головой вопрошающий. Похоже, его нисколько не убедил жар в голосе, с которым ответил ему Икрам. – Очень странно. Но все равно спасибо вам, Насыр-ако. Я думаю, теперь мулла на некоторое время присмиреет.
– И то хорошо, – ответил ходжа. – Но если вы его больше не будете баловать, то он непременно присмиреет навсегда.
– Неплохо бы, – опять тяжко вздохнул тощий. – А ну как он начнет грозить небесными карами?
– Забавный ты человек, – беззлобно усмехнулся Насреддин, выплескивая остатки чая на пыльную дорогу у себя за спиной. – Ты же своими ушами слышал, что мулла лишь слуга бога, причем не из лучших. Так чего тебе бояться гласа какого-то паршивого слуги? Вот когда Аллах лично возьмется тебе грозить – тогда и бойся.
– Кто ты, о странник, не страшащийся произносить вслух подобные речи? – в ужасе отшатнулся от него тощий.
– Я просто человек, – спокойно, ровным голосом ответил ходжа Насреддин, печально глядя испуганному мужчине прямо в глаза. – Человек, который устал бояться и наконец прозрел.
Тут хозяин чайханы положил на дастархан рядом с ходжой две лепешки и небольшую миску с чувотом.
– Желаете еще что-нибудь? – спросил он.
– Нет, спасибо. – Насреддин протянул ему две медные монеты, но Саламат взял из его пальцев только одну.
– Одной вполне достаточно. Заходите еще. Всегда вам рад.
– Благодарю. Всем доброго дня.
Ходжа раскланялся с присутствующими, сполз с топчана и, подхватив лепешки и миску, медленно направился к своему ишаку, привязанному под деревом. Икрам заторопился следом.
– Странный он какой-то, – пробормотал тощий мужчина, вертя пиалу в пальцах.
– Но хороший, – сказал тот, что рассказывал истории. – Я хороших за версту чую. И еще у него глаза добрые.
– Ты тоже заметил? – спросил бородач.
– Конечно! Нет, здорово он все-таки разделался с муллой.
– И все равно он странный, – повторил тощий и пригубил чай из пиалы. – Только бы не было беды…
– Да что ты в самом деле заладил: беды, беды! Еще накаркаешь, чего доброго.
– Думаешь, мулла спустит подобную обиду? Вот погодите, он только очухается…
– А ты поменьше думай о мулле, – скривил губы второй из мужчин. – Он-то уж точно о тебе не думает.
– Да нужен он мне больно! – фыркнул тощий, опуская пустую пиалу. – Только все равно страшно. Насыр приехал и уехал – ему-то чего бояться?
– А тебе чего?
– Ну-у… – с сомнением протянул тощий.
– Вот тебе и ну… – одернул его первый. – Все правильно сказал старик. И все-таки странно… И имя его – Насыр… Кстати, а вы слышали историю про собачью молитву? Как-то раз некий человек пришел к Насреддину и сказал: «Ходжа, возле моего дома постоянно вертится собака, которая не дает мне житья. Я так боюсь ее, что не могу спокойно выходить на улицу. Но я слышал, будто есть такая молитва, на арабском языке, прочтешь ее – и у собаки закрывается пасть, и укусить человека она уже не может. Прошу тебя, научи меня этой молитве». На что Насреддин ему ответил: «Молитва молитвой, а лучше носи всегда с собой палку. Я не думаю, что собака с вашей улицы знает арабский язык». «Ты в этом уверен?» «Конечно! – воскликнул ходжа. – Спроси об этом искусанного муллу».
