Бабка на мгновенье разжала руки, и с ее подола потекла живая струя зерна. Но, быстро подхватив запон, она обернулась к сыну и мутный блеск ее глаз обдал его безумным взглядом. И она неистово зашептала:
— Отберут... прятать надо... Мой!.. спрячу... Хлебушко!
— Да опомнись ты, мать! — шагнул к ней Поликарп. Ребята остались возле дверей. — От кого прятать-то?
— Спрячу!.. От супостатов. Подальше спрячу!.. Избави бог, придут, отымут!..
— Иди, мать, домой. Озябнешь без шубы. Иди!
Поликарп поднял с полу шубу матери и тронул старуху за плечо. Но бабка проворно и зло увернулась и, прижавшись к сусеку, крикнула:
— Не трожь!
Ребята вдвинулись в дверь. В амбаре стало еще темнее. Но лицо старухи было освещено прорвавшимся со двора рассеянным блеском дня и как бы светилось. И от того оно казалось еще более безумным и страшным. Младший, Колька подтолкнул локтем брата:
— Сдурела старуха. Гляди, какая страшенная!
— Не трожь! — повторила бабка. Прижавшись теснее к сусеку, словно защищая его собою, она налилась тупой решимостью и непреклонностью:
— Умру за хлебушко! Не ондам!..
Поликарп растерянно оглянулся на ребят. Те смущенно и виновато молчали.
— Мать, — вздохнул Поликарп, — да ведь никто его отымать не станет...
— Уйди, уйди! — запричитала старуха и вдруг взвыла. Поликарп и оба мальчика вздрогнули.
— Уйди!.. Оченьки бы мои не глядели!.. Такое богачество... Дожила, сподобилась... И неужто уйдет?!.
Она сникла, присела возле сусека. Мелкая дрожь не то от холода, не то от волнения потрясла ее тело.
— Ой, прятать надо!.. Ой, подальше! — приговаривала она, раскачиваясь и потрясая выбившимися из-под платка седыми космами. — Прятать, прятать!..
Она причитывала, как причитают над покойником. Она плакала. От плача она ослабела. И когда слабость сморила ее, Поликарп укутал ее шубою и увел в избу.
Ребята шли за ним молча. Они оторопело впитывали в себя все, что увидели...
Укрытая шубами, бабка лежала в тяжелом забытьи на печке.
Поликарп с домашними сидели за столом. В избе было тихо. Никто не решался прервать неловкого, гнетущего молчания.
Вдруг младший, Колька громко рассмеялся. Поликарп быстро взглянул на него.
Колька вылез из-за стола и, не переставая смеяться, маленький, светлоголовый, весело сказал:
— Бабка вроде буржуя непристрелянного... Дрожит над хлебом!.. Не заработала, а дрожит!..
Колькины слова всколыхнули настороженность в избе. Поликарп с притворною суровостью пригрозил сынишке:
— Я те дам баушку неловкими словами обзывать!.. — Но сам улыбнулся, и, взглянув на печку, тише прибавил:
— Ослабла старушка. Умом ослабла... Годы.
Потом погладил седеющую голову, на мгновенье задумался, легко вздохнул.
— Ладно! — бодро сказал он, отвечая каким-то, невысказанным своим мыслям. — Ладно... Василий, давай еще посчитаем. Куды же мы хлеб-от остатний девать станем?
— Прятать будем! — захохотал средний, Василий.
— Я те попрячу! — подхватил его смех отец. — Ну, — сгоняя смех со своего лица, продолжал он. — Оставалось у нас тридцать два центнера. Куды мы их сбуровим?
Василий сбоку поглядел на отца и нерешительно предложил:
— Нам, отряду бы сколь-нибудь отсыпал бы. Мы бы трубы новые купили или книг...
— Отряду? — переспросил Поликарп. — Ну, что ж. Вали, пиши — отряду два центнера...
— Я, тять, пять напишу...
— Я те напишу пять! Вали три!
Колька залез с грудью на стол и следил за карандашом брата.
— Тять, а, тять! — сунулся он. — А нам сколь?
— Кому это вам? — с веселой свирепостью обернулся к нему Поликарп.
— У нас тоже отряд! — храбро резал Колька. — И нам!..
Поликарп схватился за бока и весело захохотал:
— У, язвенские вы! Да вы этак все мои трудодни растащите! Грабители!..
В избе стало легко и весело. С печки раздавались глухие стоны обезпамятствовавшей бабки...
А с улицы, сквозь заиндевевшие окна, сквозь толстые стены избы просачивались радостные, взмывающие, задорные голоса и разливы гармони...
