− Полковник!..
− Я все вижу, уходи, капитан! Поворачивай налево!
Капитан повернул, как было приказано, и мчался прочь. Позади взрывалась земля и полыхал огонь. Человек бежал прочь от кошмара. Он знал, что такое хищник. Это чудовище, которое не могло умереть ни от попадания пуль, ни от холодного оружия. Его брал только огонь и мороз. До этого случая, Анри Альман не раз охотился на хищников и всегда побеждал, но, на этот раз, противник оказался на много хитрее. Монстр попал в ловушку, из которой не выбирался ни один хищник. Но этот выбрался...
− Капитан, − возник голос по радио.
− Да, сэр.
− С вами все в порядке?
− Да. Что там?
− Он уничтожен. Но мы потеряли четырех человек.
− Это я виноват. Не надо было расслабляться, − произнес капитан.
− Ты не виноват. Этот монстр был слишком хитер. Слишком. − Слова полковника врезались в уши. Капитан ощутил странное движение позади, обернулся и не успел закричать. Удар сбил его с ног, и в глазах человека остался лишь ужас от того, что рядом оказался... Хищник.
Капитан очнулся в больнице. Попытка пошевелиться вызвал резкую боль в груди. Крик больного тут же привел в палату врачей. Кто-то из них начал ругань с сиделкой, что отлучилась не вовремя, а капитан провалился во тьму...
− Капитан, вы слышите меня? − возник голос.
− Да... − капитан ответил с болью.
− Не говорите ничего, вам нельзя, − заговорил второй голос. − Поробуйте пошевелить пальцами. − Капитан сделал это. − Очень хорошо. Не говорите ничего, вы вне опасности.
Капитан приоткрыл глаза и увидел полковника с врачом.
− Все в порядке, капитан, − произнес полковник.
− Достаточно на сегодня. Ему нужен покой, − сказал врач.
Люди ушли.
Прошло почти три месяца. Капитан выписывался из больницы. Он старался не думать о прошлом. Последняя встреча с монстром казалась сном, потому что, по словам полковника, хищник был уничтожен и больше не появлялся, а врач объяснил, что на капитана упала тяжелая ветка, сломавшаяся от старости.
Около выезда из больницы стояла машина. Навстречу капитану вышел лейтенант Саер. Они обнялись.
− Ну, как ты, Анди?
− Нормально.
− Я говорил с врачом, он сказал, что тебе полгода нельзя ничего тяжелого делать.
− Знаю. Но работа бывает разная.
Они сели в машину, и та вскоре прибыла на базу. Капитана встретили друзья. Он долго принимал рукопожатия, похлопывания по плечу, поздравления с выздоровлением.
− Ну, за выздоровление капитана! − произнес Саер, подымая банку с пивом. Капитан улыбался, но, едва он сделал несколько глотков, живот свело, и пиво вылетело наружу.
− О, дьявол... − возник чей-то возглас.
Анри рухнул на пол, хватаясь за живот. Он не мог даже закричать из-за судорог. Кто-то побежал за врачом. Боль прошла, и капитан резко вздохнул. Он долго и глубоко дышал. Появился врач...
Никто не понял причины. Странная реакция на пиво осталась без объяснений. Анри вновь попал в госпиталь, но вышел оттуда через четыре дня, когда врачи не нашли никаких причин схваток.
Осталось только одно последствие. Капитан не мог даже смотреть на пиво, не говоря о том, чтобы его пить. А затем Анри обнаружил и еще несколько странностей. У него появилось непонятное притяжение к мясу. Иногда хотелось вцепиться зубами в сырой кусок, но Альман в такие моменты закрывал глаза, всеми силами заставлял себя не делать этого. Через пару месяцев подобные "заскоки" прошли.
Капитан, в очередной раз, пришел к врачу. Тот осмотрел его, проверил анализы, что были сданы за пару дней до встречи.
− Очень хорошо. Вы выздоравливаете даже быстрее, чем я думал.
− Почему я не могу пить спиртное?
− Возможно из-за ранения желудка. Когда спирт попадает на рану, вы понимаете, что происходит?
− Была рана, но сейчас ее нет?
− Сейчас нет. На рентгене даже рубца не видно.
− То есть, мне не станет дурно, если я выпью пиво?
− Не думаю. Но вам следует быть осторожным с алкоголем.
В этот день Анри купил пиво любимого сорта и попытался его попробовать. Но, едва он открыл банку, в сознании возник стопор. Воспоминание о дикой боли в животе встало столь свежим образом, что человек непроизвольно откинул от себя банку, и та свалилась на пол.
