— А в какой момент человек расстается с жизнью?
— Ты не устаешь удивлять меня, Заславский! — рассмеялась Ольга. — Они не умирают. Просто перерождаются. Это как лишиться девственности — вроде ничего не изменилось, но ты чувствуешь себя совершенно другим человеком!
Максим вновь залился краской. Ну и сравнения у вас госпожа Баташова!
— Если бы по городам свободно разгуливали трехсотлетние покойники это… как минимум было бы чересчур заметно. И потом — без специального оборудования они плохо пахнут и совершенно не хранятся.
— Слушай! — Максим изобразил заговорщический взгляд. — А реальный Дракула существовал?
— Ты имеешь в виду трансильванского Влада Цепеша, властителя Валахии и грозу Османской империи, которого, из-за привычки сажать на кол всех неугодных, собственные подданные боялись едва ли не больше, чем турки? — уточнила девушка.
— Да, именно его.
— Конечно, существовал! Это известная историческая личность. Я даже посещала с экскурсией его разрушенный замок, когда была в восточной Европе.
— Он ведь тоже был "ночным"? Не мог же обычный человек творить такие жестокости!
— Ты слишком хорошего мнения о людях, Заславский! — грустно ответила Ольга. — Хотя, в отношении Дракулы ты не ошибся. Он был одним из нас.
— Вампиром?! — не сдержал восторга Максим.
Баташовой стало почти жаль в очередной раз обламывать его, но истина была девушке дороже:
— Он был ведьмой.
— Постой! — создалось впечатление, что Заславский на полном ходу врезался в бетонную стену. Не понимая смысла услышанного, или не желая с ним мириться, он даже несколько раз недоуменно тряхнул головой, став особенно сильно похож на большую добродушную собаку — Как понять "ведьмой"? Он же вроде мужиком был!
— Ведьма — это род занятий никак не связанный с полом. Просто из-за определенной специфики, мужчины занимаются ведьмовством крайне редко и альтернативного варианта названия никто не придумал.
— А ты можешь рассказать мне, чем колдуны отличаются от ведьм? Так, для общего развития.
— Давай в другой раз. — лениво проговорила девушка, открывая дверь машины. — Тем более, что мы приехали и пора приступать к работе.
Остаток дня прошел все в том же неутешительном ключе. Отпечатки пальцев подтвердили очевидное: все четверо бывали в гостях у Марины, причем не позднее, чем две недели назад. Никто из них не был связан с криминалом, не состоял, не привлекался.
Рассказанные сокурсниками истории походили друг на друга, как две капли воды. Молодые люди не отклонялись от выбранной линии защиты, не путались в деталях и не поддавались на провокации.
— Мне определенно нужен полноценный обед. — Максим устало плюхнулся на заднее сидение служебной машины. — Ты составишь мне компанию?
— Нет, мне надо еще кое-что сделать перед визитом к Антону. Ты поедешь домой или вернешься в контору?
— Пожалуй, лучше в офис, — после недолгого раздумья решил Заславский. — Ты подъедешь туда?
— Да. Жди меня примерно в половине двенадцатого. Ночью пробок не бывает. — с этими словами Ольга нагнулась поближе к водителю и объяснила где ее высадить.
— Вас завести куда-нибудь, Максим Сергеевич?
Заславский задумался. С карточкой, которую дал ему Вик, он вполне мог позволить себе любой ресторан, но для подобных мероприятий требовалась определенная одежда. Ужинать в дешевых забегаловках совершенно не хотелось, да и здоровье уже не позволяет питаться фастфудом.
— Остановись-ка вон там. — Максим указал на столовую, мимо которой они как раз проезжали. — Дождешься меня?
— Какой вопрос, Максим Сергеевич?! — водитель даже немного смутился.
— Спасибо!
Еда в знакомом заведении оказалась той же, что и раньше. Без претензий на кулинарные шедевры, но вполне съедобно. Уже через пол часа, Заславский почувствовал себя совершенно другим человеком.
Когда они вернулись в агентство было еще не поздно и Максим решил проверить одну версию, которая никак не давала ему покоя.
— Майор Смирный! Слушаю вас! — раздался знакомый бас в трубке.
— Привет, Олег! — голос Максима дрогнул, но старый товарищ все равно узнал его.
— Заславский, черт старый! Ты совсем из эфира пропал!
— Ты же знаешь, как оно у меня не складывалось в последнее время, — неопределенно ответил Максим.
