— Ты подарила мне надежду, странная самка Хелл.
Она тяжело вздохнула, смирившись с его обращением к ней, и поклонившись, спросила:
— От тебя Путь открывать можно?
Дождавшись его утвердительного кивка, Хелл потянулась к малышу, направила просьбу и через мгновение вдохнула запах озона. Шаг и она вступила в фиолетово-розовое свечение длинного тоннеля. Едва оказавшись в Пути, Хелл ощутила, как радуется малыш, это было первобытное ликование, а потом захотелось есть. Но она еще не собиралась возвращаться в Отскоре дома Азгарт. Закрыв глаза, наемница потянулась к Сайсиену, долго и мучительно пыталась отыскать его, а когда заметила, смело шагнула к дасху.
* * *
Великий Учитель, а ныне еще и глава Совета Тридцати вел урок в Саду обучения. Перед ним в третьей позе ассана стояли двенадцать наемников, среди которых было три женщины. Успех Хелл на Трех Мирах стал фактором, способствующим тому, что ежегодно в Академию Наемников поступало все больше женщин, и в основном это были дочери наемников.
— Ощутите пространство, — вещал Великий Сайсиен, — почувствуйте себя частью его, растворитесь в нем и тогда каждый сможет стать центром маленькой вселенной…
Наемники невольно переглянулись, и в их глазах Сайсиен увидел себя выжившим из ума стариком.
— А Хелл понимала все с первого раза! — в сердцах произнес дасх, — и почтения к старшим у нее было больше!
Как и любой учитель, лишившийся любимых учеников, Сайсиен испытывал раздражение, и все никак не мог смириться с тем, что в его кабинет не врываются Когти Дракона, Рука Хаоса и Аваргалли, особенно дасх скучал по хрупкой сероглазой ученице, превзошедшей своего учителя. Более знания Дайкинири не сумел перенять никто, поэтому и тренировал он по Ассану — искусству стражей смерти.
При упоминании о Хелл наемники посуровели, и их усердие увеличилось в разы — Хелл была легендой.
— Вы должны верить мне, — произнес Великий Учитель, — верить каждому моему слову, каждому намеку, вы должны доверять мне беспрекословно!
Он собирался поведать еще немало истин, но что-то неуловимо менялось. Сначала он ощущал зов, потом ликование, и это было не его ликование, затем почувствовал, как меняется структура воздушного пространства перед ним. Вследующую секунду пахнуло озоном, вспыхнул фиолетовый свет, а затем перед ошеломленным дасхом на траву спрыгнула девушка в длинном синем платье, с распущенными темно-каштановыми волосами и необычными серо-стальными глазами.
— Хелл! — выдохнул Сайсиен.
— Учитель!!! — она бросилась к нему на шею с радостным визгом, обняла почти повиснув, но уже через мгновение отступила, опустилась на одно колено и прижав руки в жесте подчинения, отчетливо произнесла. — Сила во мне, Великий Учитель.
— Да прибудет с тобой сила и удача, Сталь! — она поднялась, радостно улыбаясь, а учитель перевел взгляд на едва заметный животик и потрясенно вымолвил, — Хелли…
— Ага, я теперь два в одном, — невозмутимо ответила наемница, — или три в одном… Мне бы в мед центр, а? — она обернулась и посмотрела на изумленных наемников, так и замерших на одной ноге, с разведенными в стороны руками. — Ооо, третья поза ассана… я полдня выла как ранин на забое, пока освоила. В общем, ребята, тут суть в дыхании. Дышать нужно животом — пять вдохов и медленный глубокий выдох. Поначалу чуть голова кружиться, а потом идет перенасыщение кислородом и как раз помогает в транс войти.
Ее совету вняли, но выполнять не торопились, с интересом разглядывая знаменитую наемницу.
— Идем, Зверек, — обратился к ней Сайсиен старым прозвищем, — полагаю я уже догадался, зачем тебе в медцентр.
— Угу, а вы мне расскажите как тут дела у вас… скучаю как сипкай на привязи! — она легко добежала до дорожки, но далее пошла степенно и медленно — слишком уж сильны были рефлексы вбитые Русланом.
— Сколько же я тебя не видел… — задумчиво протянул Сайсиен, — почти пять стандартных месяцев.
— Стандартных меньше четырех, — она подмигнула учителю, — Ооо, у вас бассейн!
Хелл остановилась, с восторгом разглядывая огромный, не менее восьмидесяти метров крытый бассейн, под прозрачным колпаком. Чуть присмотревшись, разглядела черные плавники и синие щупальца:
