Я снова незаметно взглянул на его профиль и позволил себе слегка задуматься – сын Виктора постоянно вызывал во мне ощущение неловкости и неконтролируемое чувство вины. Как ни странно, характер у него оказался более чем просто приятный, и это при такой отягощённой наследственности по линии отца! Впрочем, с наследственностью я, пожалуй, немного переборщил, тем более что фамильное древо у нас в некотором роде было общее. И если уж на то пошло, то чисто внешне Брэнд походил на Виктора меньше, чем я, хоть мне и было не очень приятно это осознавать.
Через пару минут Геран поспешно шагнул в раздвижную дверь и небрежно обвёл нас всех взглядом. Его тёмные волосы, слегка тронутые сединой и коротко стриженные спереди, аккуратно обрамляли узкое лицо, подчёркивая его сосредоточенность. Быстрым движением жилистой руки он включил проекцию компьютера в центре стола, и сразу же начал активное обсуждение последних событий, а именно недавний рейд имперцев на хайдонскую базу на одной из планет независимого сектора.
Налёт не был неожиданностью, и подобные действия были распространены как со стороны Империи, так и со стороны Хайдона в погоне за расширением влияния. Начало в обоих случаях, как правило, бывало одинаковым. В первую очередь, брали некоторый сектор и изучали его на предмет разного рода внутренних проблем. Если они были недостаточно весомыми, то трудности приходилось создавать искусственно, после чего местному правительству ненавязчиво предлагали решение. Оно естественным образом, влекло за собой завязывание более тесных отношений и политическую лояльность. В какой-то момент, об этом узнавала враждующая сторона, и, в зависимости от значимости региона, мог разгореться конфликт. Чем больший вес имело приобретаемое влияние в секторе, тем дольше могло длиться противостояние. Иногда, подобным образом, сектора переходили из рук в руки по несколько раз.
В нашем конкретном случае Хайдон намеревался принять эстафету и организовать ответный рейд на Зану. Геран собирался задействовать одного из нас в дипломатической миссии после успеха военной операции для повторных переговоров с правительством планеты. Тут стало понятно присутствие Брэнда Белвердана, который, как участник предыдущих переговоров, коротко обрисовал специфику и особенности диалога с местной элитой. Его экскурс должен был помочь последующему усвоению материала по данной теме в электронном виде.
Когда, казалось, обо всём договорились, и один из моих товарищей был выбран для этой цели, Геран вдруг вспомнил, что необходимо также послать бенайта для участия в наземной операции на Зане. Как я выяснил позже, решение исходило непосредственно от Виктора. Когда Вальд озвучил это предложение, я успел заметить ряд удивлённых взглядов. Хоть я и был новичком, но уже мог догадаться, что могло их удивить. Смысла в таком намерении было немного: в донесениях отмечалось, что на планете остался лишь облегчённый гарнизон, и бенайтов со стороны Империи там не ожидалось. Обычно, такого уровня задачи были вполне по плечу отряду труперов без чьей-либо помощи.
Когда для этого назначения Геран остановился на моей кандидатуре, то остальные, поняв, что это предназначалось вовсе не им, отнеслись к затее с большим пониманием. Мне было не привыкать к подобным заданиям. При любом удобном случае мне поручали то, что могло оскорбить в чувствах любого другого бенайта. Однако я не был столь щепетилен в таких делах, потому по большей части психологические приёмы моего начальства не достигали цели.
На этом совещание закончилось, и народ стал расходиться. Я медленно двинулся вслед за остальными, пытаясь решить для себя вопрос: насколько уместно отбыть с Рэдона, не переговорив предварительно с Виктором? Может, хоть сегодня я смогу избежать этой неприятной рутины?
Моим раздумьям положил конец Вальд, небрежно бросив через плечо:
– Зайди к Белвердану.
У Виктора я обычно выслушивал однотипные, и, на мой взгляд, бесцельные речи, в ходе которых мне часто бывало сложно сохранить логическую нить и концентрацию. Тут стоит отметить, что его кабинет, очень просторный и оформленный с тонким вкусом, имел великолепный панорамный вид из окна. Созерцание последнего наряду с изучением всех деталей обстановки, не раз скрашивали томительные минуты, а иногда и часы, проведённые в его обществе. Однако подобное занятие я нашёл себе не сразу. Начиналось с того, что я ощущал постоянное напряжение и стресс, что, как правило, заканчивалось головной болью. Чуть позже мне удалось немного ослабить накал, выбрав более выгодное физическое расположение. Я присмотрел себе кресло, на некотором отдалении от стола Виктора, но в пределах хорошей слышимости и видимости от него. Со временем, я всё чаще отдавал предпочтение именно этому предмету мебели, выбирая его при каждом удобном случае, пока он совсем не укоренился за мной даже в привычках Белвердана. Подобный ракурс позволял мне свободнее переключаться на свои мысли и при том часто незаметно для Виктора.
