Белому человеку нелегко было ответить на этот вопрос. И не только потому, что словарный запас Чужой Раковины и Черной Кожи был еще очень беден. Многое из того, что он сказал, навело Харку на мрачные мысли.
— Мой друг Длинное Копье жил с частью племени шайеннов в резервации, — рассказывал Желтая Борода, тщательно обдумывая каждое слово. — Это такая земля, в которой могут жить только индейцы. Им отвели ее белые люди. Никто из белых людей не смеет ступать на эту землю без разрешения Великого Отца белых людей в Вашингтоне, но и индейцы не смеют покидать ее без разрешения. Индейцы, которые там живут, не охотятся, а получают пищу от Великого Отца. Они разводят домашних бизонов и выращивают съедобные растения. Они не ведут войны, и им не о чем держать совет, потому что за них уже все решено.
— И Длинное Копье не захотел там жить?
— Он тосковал по прериям. Мне было позволено посетить резервацию, и Великий Отец по моей просьбе дал мне разрешение взять с собой Длинное Копье.
— Хорошо… — задумчиво произнес Харка и вспомнил тоску в глазах шайенна и горькую складку вокруг его губ.
Длинное Копье был молодым вождем, покинувшим вигвамы своего народа, потому что не хотел жить там, где мужчины не охотятся, не воюют, не собираются на совет. О такой жизни краснокожих в плену у белых людей они уже слышали: Хавандшита однажды говорил им об этом, но очень немного, и Харке это тогда показалось легендой. И вот он сам увидел индейца, побывавшего в таком плену.
Художник заметил мрачное впечатление, которое произвел его рассказ на мальчика, и попытался успокоить его.
— Харка, тебе незачем бояться, что дакота тоже уготована такая судьба. Ваши мудрые вожди заключили с Великим Отцом белых людей в Вашингтоне договор, по которому земля вокруг Черных холмов и дальше до Платта и Миссури останется во владении семи племен дакота.
Харка облегченно вздохнул и, молча поблагодарив гостя, вернулся вместе с Черной Кожей в глубину вигвама. Он тут же взял со своего чернокожего друга слово, что тот научит его языку белых людей и начнут они уже завтра. Его злило, что в разговоре с Желтой Бородой он целиком зависит от переводчика.
На второй день после отъезда охотников, в полдень, в стойбище прибежал Шонка, несший дозорную службу в прерии. Харка, Харпстенна и Черная Кожа видели, как он поспешил к вигвамам и стал искать брата Маттотаупы, временно исполнявшего обязанности вождя. Черная Кожа подошел к нему и сказал, что тот находится в вигваме Чужой Раковины. Шонка отправился туда, а мальчики принялись гадать, какую новость он мог принести.
Они узнали это очень скоро. Через несколько минут Шонка, Чужая Раковина и брат Маттотаупы вышли из вигвама и созвали воинов. Из их громких разговоров мальчики узнали, что Шонка обнаружил на расстоянии трех полетов стрелы[10] севернее Конского ручья следы медведя. Это были хоть и не свежие, но отчетливые следы огромного гризли.
В стойбище все пришло в движение, как в муравейнике, в который засунули прутик.
Харка позвал Молодых Собак. Красные Перья тоже собрались вместе. Воины обступили брата Маттотаупы и Черную Раковину. К ним присоединился и Желтая Борода со своим ружьем.
Харка, Черная Кожа и Харпстенна встали рядом с мужчинами, которые держали совет.
— Твой мацавакен может убить медведя? — спросил брат Маттотаупы Желтую Бороду.
Чужая Раковина перевел его вопрос.
— Если попаду прямо в сердце или в мозг. Но это — всего лишь ружье, а у гризли крепкий череп.
— Значит, твое оружие не надежнее стрелы и лука, и тебе лучше остаться у вигвамов.
— Как скажешь.
Оперенная Стрела выбрал семь воинов и повел их, вооруженных копьями и луками, в указанное Шонкой место, чтобы посмотреть на следы. Боясь случайно затоптать эти отпечатки, они не поскакали туда, а пошли пешком.
Когда они скрылись из вида и толпы любопытных рассеялись, Харка, Харпстенна и Черная Кожа поднялись на вершину песчаного холма и устроили свой собственный совет.
— Что вы думаете? — спросил Харка.
— Кажется, это был двухдневный след, — сказал Черная Кожа.
— Да, я тоже это слышал, — согласился с ним Харпстенна.
