Редакция обещала опубликовать получившийся портрет под названием «идеальный президент».
— Ничего не выйдет, — сказал Удалов, который сидел у Минца за столом и аккуратно орудовал ножницами, порой задумываясь, порой удивляя Минца вопросами:
— А одно ухо взять можно?
— Неужели настолько разные уши…
— В ухе тоже есть характер.
— Делай, как знаешь.
— А что любопытно, — сказал Удалов, — что моя Ксения в комнате сидит, режет, а Максимка с женой в спальне режут.
— Весь город участвует, — ответил Минц.
Сам он не резал. Он наблюдал за экспериментом и готовил к завтрашнему дню свой весьма особенный компьютер, подаренный ему королем Таиланда за «оказанные услуги». Какие услуги — и король, и Минц молчат.
Минц шептался с компьютером, а Удалов резал, резал, остановился и вдруг услышал, как над городом несется тысячекратный шум разрезаемых газетных листов.
Население в Гусляре приблизилось к двадцати тысячам человек.
Тираж «Гуслярского знамени» достигал двух тысяч, он распространяется также и в районе. Специально для эксперимента было напечатано десять тысяч номеров, и их, надо сказать, не хватило.
Если бы не подарок таиландского короля, обработать письма с синтетическими портретами было бы невозможно.
А так на двух машинах письма свезли к дому № 16 по Пушкинской улице, где проживает инициатор эксперимента профессор Минц.
Трое суток Минц с помощью и соседей, и приходящих добровольцев вскрывал конверты и показывал портреты компьютеру.
В шесть тридцать вечера четвертого дня компьютер издал характерный звук свершения, который отозвался в любопытных сердцах многочисленных зрителей, которые собрались во дворе.
А еще через десять минут Минц вынес получившийся портрет во двор и показал народу так, как некогда палач показывал голову казненного самозванца или повитуха — новорожденного наследника престола.
— Вот он, идеальный лидер нашего государства, — сказал с крыльца Минц, держа листок перед собой и выглядывая из-под него. — Вот он — ваша воплощенная мечта, составленный вашей волей из кусков лиц самых знаменитых людей.
И тяжкий вздох разочарования прокатился по двору, вылетел на улицу и понесся к лесу.
Вечерело, лужи подмерзли, снег еще таился в тени домов и под елями.
— Провал, — сказал Удалов.
Люди уходили, унося свое разочарование.
— Мне их не жалко, — сказал Минц. — Ведь тьма всегда сгущается перед рассветом, как говорят революционеры.
— А мне жалко, — сказал Удалов. Он взял запасной лист и всмотрелся в лицо, одновременно самоуверенное и жалкое, решительное и робкое. — Такой вождь нам не нужен.
— Ты мне жалок, Корнелий, — сказал Минц. — Ты не умеешь заглядывать в будущее и пробиваться неначертанными путями. Пошли ко мне, а то простудимся.
Они вошли в кабинет к Минцу.
Минц стал варить свой фирменный желудевый кофе, который ему присылал бразильский президент, обязанный Минцу деликатным советом.
В кабинете было тепло. И светло.
Портрет идеального президента лежал на столе.
Портрет был Удалову неприятен. Но он с трудом смог оторвать от него взор и посмотрел на портрет идеальной ведущей. И тоже не получил удовольствия.
— Ох, как ты ошибаешься, Лев, — сказал Удалов.
— Операция не кончилась, — ответил Минц. — Как мы ее с тобой назовем?
— Смотря в чем она будет заключаться.
— Она будет заключаться в разноске туфелек по квартирам Золушек, — сказал Минц.
— Понял! Значит, операция называется «Золушка»!
* * *
Прежде чем начать операцию «Золушка», Минц дал городу две недели, чтобы все привыкли к жизни с новым портретом.
Удалову было трудно поверить в это, но куда бы он ни зашел, он встречал глазами газетную страницу с портретом не известного никому синтетического человека. Никому он не нравился, никто его не любил, но отделаться от него было невозможно.
— Это называется харизмой, — объяснил Минц Удалову. — Слово это иностранное, не надо путать с химерой. Значит оно — дар Божий. А дар Божий или есть, или его нет. Среднего не бывает. Как в музыке. Мы с тобой что ищем в нашей Золушке? Мы ищем в ней дар Божий национального лидера. А его с первого взгляда не увидишь — это область чувственная. Ты походи по домам, увидишь, что никому наш с тобой…
