В тот момент, когда мир обретал реальность, я увидел. Над Вормсом поднимался призрачный город. Блестящие дома сливались с домами города-всех-дорог. Белые башни, обшитые зеркалами и металлом, возвышались возле башен волшебников. Словно запутавшись среди подвесных мостиков, в воздухе висел летающий корабль, обтекаемый, будто капля воды, стремительный и неукротимый в своем совершенстве, он выглядел готовым в любой момент унестись в небесную высь.
– Кар-р-р! – заорал ворон, я вздрогнул от неожиданности.
Тени подобрались совсем близко. Я ощутил зловонное дыхание, услышал скрежет хитиновых панцирей и постукивание о камни множества лап. Я успел вернуться в таверну и захлопнуть за собой дверь. Лязгнул засов. С той стороны ударили чем-то тяжелым, заскребли по металлу, и наступила тишина.
– Нашел? – спросил Олег.
– Да, есть след!
В дверь снова ударили, кто-то вздохнул, процарапал по стене и подергал ставни.
– Не бойтесь, они не ворвутся, – сказала Илва.
– Где Ежик? – снова спросил Олег.
Я повернулся к Илве.
– Я видел призрачные дома, что это?
– Лунный город, – ответила хозяйка таверны. – Он появляется лишь во время полной луны на несколько ночей, а потом исчезает с первыми лучами солнца. В него трудно попасть и невозможно выбраться. Говорят, что он не выпускает ступивших на его улицы.
– Как в него войти?
– Ночью надо отыскать вход. Зачем тебе это?
– Там Ежик. Он вошел в Лунный город и пропал вместе с ним. Сейчас вновь появился ведущий к нему след. Наверное, Ежик не может выбраться.
«Х-х-е-е!» – выдохнули за дверью.
Стена вздрогнула от удара, по ней застучали, будто выпустили множество стрел.
– Х-х-е-е! – ответил Олег.
Голос был не его, скрежещущий и хриплый.
– Ты чего? – спросил я.
Глаза моего друга неотрывно смотрели на стену.
– Олег! – прикоснулся я к его руке.
– А? – он словно очнулся ото сна. – Я ничего, я в порядке.
– Сегодня не выбраться, – сказала Илва. – Они тебя почуяли. Ждут.
– Паршиво, – сказал Олег. – Игорь, как мы найдем Ежика?
Он почесал зудящую кожу на груди.
– Завтра луна еще будет полной? – спросил я у Илвы. Та согласно кивнула. – Значит, следующей ночью мы должны пробраться мимо троллей и войти в Лунный город. Если переживем утро.
– Если переживем, – вздохнул Олег. – Откуда он взялся, это одна из локаций игры?
– Не думаю, – сказал я. – Однажды я уже встречал подобное. Программер создал игру, используя заготовки, и в его мире остались части старого кода. Они появлялись в виде артефактов из прошлой игры, миражей, в которые можно было попасть, фантастических пейзажей, возникающих, словно фата-моргана.
Снаружи раздался удар, и с потолка посыпалась пыль.
– До утра не выйти, – сказала Илва. – Тролли уберутся с первыми лучами солнца. Вам надо уйти до того, как появятся люди Графа.
– А ты? – спросил Олег.
– Справлюсь как-нибудь, – махнула рукой Илва. – Договоримся. Не впервой. Идемте, я провожу вас на второй этаж к спальням, – сказала она. – У вас несколько часов на отдых.
В очаге снова захихикала саламандра.
* * *
Ночная тишина отличается от дневной – она никогда не бывает полной. Кто-то шебуршит на чердаке – может, домовой, а может, старый филин бродит, переваливаясь с боку на бок в предвкушении удачной охоты. Кто-то едва слышно скребется в закрытые ставни, и ты не знаешь, ветка ли колышется под порывами ветра, или это тролль пытается пробраться в комнату. В затхлой тишине летает проснувшаяся толстая бабочка. Во время отдыха медленно возвращаются единицы жизни.
По комнате ходит Олег. Скрип-скрип-скрип – из угла в угол. Мается бессонницей. Переживает о сыне, думает о том, сколько осталось времени на поиски лекарства. Я вспомнил, как мой друг отвечал на зов порождений леса, и мне показалось, что возле меня ходит не человек, а тролль.
Я чиркнул огнивом и зажег свечу на столе у кровати.
– Не спится? – спросил Олег, щурясь от света.
– Да, – я не мог оторвать взгляд от его тени.
– Ты что там увидел? – Олег обернулся, и его тень снова стала прежней. Наверное, щупальца мне просто показались. Мало ли что привидится на границе света и тьмы?
– Ложись спать, – сказал я и задул свечу.
