Номер даже не успел никому сказать, только-только домой ехал, сжимая в руке пакет с покупками. И телефон зазвонил.
Когда Лекс отвечал на этот первый звонок, он был на сто процентов уверен, что это представитель оператора.
Но это оказался Мусорщик. Спокойным, равнодушным голосом он попросил Лекса приехать в течение дня в «Зависли», чтобы обсудить детали дальнейшего сотрудничества.
Откуда у Мусорщика оказался номер мобильного, Лекс даже предположить не мог. Но в подсознании прочно прописалась уверенность: возможности у Армады действительно большие.
Детали дальнейшего сотрудничества.
Формулировка не предвещала ничего хорошего. Лекс к этому времени уже пару раз задерживал платежи для художника и перловика, и хотя сроки ограничивались одним-двумя днями, все равно было несколько тревожно.
Он даже домой заезжать не стал, сразу поехал в компьютерный клуб.
Его встретили у входа и провели в кабинет администратора.
Это был явно не кабинет Мусорщика, однако тот вел себя здесь так, словно находился у себя дома. Пепельница засыпана горкой яблочных огрызков, а сам он — по-прежнему в темных очках и шарфе — сидел, закинув ноги на стол.
— Присаживайся, — кивнул Мусорщик на стул напротив, а после радушно предложил: — Чай, кофе?
— Нет, спасибо, — мотнул головой Лекс.
— Поздравляю с покупкой.
— Спа… спасибо.
Лекса так и подмывало спросить, откуда тот узнал новый номер, но не решился. По большому счету, это не так уж и важно.
Мусорщик доел яблоко, тем самым увеличив гору огрызков в пепельнице, облокотился на стол и спросил:
— Ну что, Леха… Леха-Леша-Алексей… что с тобой делать будем?
— В каком смысле? — напряженно спросил Лекс.
— В прямом. Людей ты моих обманываешь, за работу им платить не хочешь…
— Почему не хочу? Я на следующей неделе оплачу все. У меня зарплата будет, и я сразу рассчитаюсь…
— А причем тут твоя зарплата? — удивленно спросил Мусорщик.
— Ну как… — растерялся Лекс. — Я же получаю зарплату и с нее выплачиваю гонорары…
Он запнулся, догадавшись, что его собеседник все прекрасно понимает и просто издевается, играется, как кошка с мышкой.
А Мусорщик не унимался.
— Зарплату, значит… То есть теперь мы должны ждать, когда у тебя будет зарплата. А ты художнику объяснил уже, почему задержка?
— Я пытался, но он же по-русски не понимает… Вы же поменяли мне художника, помните?
Это было правдой. За несколько дней до Нового года у Лекса сменился художник. Новый был китайцем, совершенно не знал русский, английский знал немногим лучше, и не всегда понимал, чего от него хотят. Тем не менее, рисовал он хорошо и задания выполнял в срок и даже раньше. У Лекса было подозрение, что китаец работает не один, но выяснить, так ли это, у нового художника было еще сложнее, чем у прежнего, уральского, дарования. Сказывался труднопреодолимый языковой барьер.
— То есть ты ему ничего не объяснил, а решил…
— Я пытался, но он…
— Еще раз перебьешь меня, и я тебе палец сломаю, понял?
Теперь перед Лексом сидел не обычный молодой парнишка, стильно одетый любитель яблок. Теперь перед ним сидел раздраженный и злобный хмырь, от которого непонятно что можно было ожидать.
Лекс нервно улыбнулся, кивнул, сглотнул слюну — все это в течение одной секунды.
— То есть ты ничего художнику не объяснил, не договорился с ним, — продолжил Мусорщик. — А просто решил, что заплатишь ему тогда, когда у тебя будут деньги, так?
— Нет, — набравшись храбрости, твердо ответил Лекс. — Не объяснил.
Мусорщик задумался, вздохнул, потом сказал:
— Знаешь, если честно, я не должен сейчас с тобой здесь разговаривать. Организация, в которой я работаю, имеет свои правила, и я должен им подчиняться. Я даже не должен был вызывать тебя. Я должен был всего лишь дать твои контакты нашим юристам.
Можно только догадываться, кто в Армаде исполняет роль юристов — жулики с адвокатскими корочками или бандюки с корочками ЧОПов, а то и МВД.
Лекс сглотнул, ожидая продолжения речи, но Мусорщик сделал выжидающую паузу, и Лексу ничего не оставалось, как спросить:
— Почему же не дали?
— Потому что за тебя попросили, — ответил Мусорщик.
— Кто? — угрюмо спросил Лекс. — Макарыч?
