— А Истинный Король — это Дункан Гровер? — поинтересовалась я.
Вместо ответа архимаг бросил быстрый взгляд на нашего стража. Тот топал метрах в десяти и вряд ли мог слышать наш разговор.
— Мне очень хочется в это верить, дитя мое! — произнес он, когда мы пересекли крепостную стену и снова вошли в замок. — Но этого никто не знает наверняка. Одно известно — Морган Гровер, троюродный брат Дункана, узурпировавший трон Срединного Королевства, истинным королем не является. Его воцарение лишь ухудшило ситуацию с Гранями.
— Погодите… То есть, и вы тоже не до конца уверены в том, что Дункан Гровер — истинный король?!
Архимаг склонил голову.
— Ты довольно умна, девушка из другого мира! Но ты должна научиться держать язык за зубами и всеми силами пытаться сберечь жизнь Хайдену Гроверу. Потому что многие считают, что истинный король Троемирья именно он.
Это было довольно неожиданно.
— А вы? Вы тоже так считаете?
На это архимаг ничего не ответил.
— Спасибо за откровенность! — пробормотала я. — Конечно же, обещаю, я сделаю все, что в моих силах. Хотя в моих силах совсем немногое… Но какая опасность угрожает принцу, кроме… гм… того самого зла, которое приходит из-за Граней? Мне нужно знать, раз уж мне придется его защищать.
Архимаг вновь склонил голову.
— К Амантелу, расположенному в Северном пределе Срединного Королевства, подступает армия Моргана Гровера. Довольно скоро она войдет в долину, и нам придется принять бой, который без поддержки Горных Лордов мы, скорее всего, проиграем. Силы слишком уж неравны. Многие из тех, кто был верен королю Дункану, повернулись к нему спиной, преклонив колено и присягнув на верность его троюродному брату.
Кивнула. Ну что же, вполне ясный расклад.
— И что будет тогда, когда… Вернее, если мы проиграем?
— Если Морган Гровер, самозванец на троне Срединного Королевства, захватит Амантел, который, впрочем, считается неприступным, то он казнит всех, включая Хайдена, — заявил архимаг совершенно спокойно. — Милосердие не входит в число его добродетелей.
Судя по всему, с моим появлением в список «всех» добавилась еще одна персона.
— Когда это произойдет? — спросила у него, кусая губы.
— Не пройдет и недели, как Морган со своей армией встанет у ворот Амантела. Возможно, наш король решит отказаться от боя и укрыться в замке, дожидаясь подмоги, и это приведет к длительной осаде. Но рано или поздно падет даже неприступный Амантел. Наш единственный шанс на спасение — Горные Лорды. Если они приведут свою армию под его знамена, то Дункан Гровер сможет занять трон Срединного Королевства.
Кивнула.
— Насколько реально то, что Горные… гм… Лорды встанут на нашу сторону?
— Нашего короля связывают с ними не только родственные узы, но и Кровный Договор, по которому Горные Лорды должны оказать поддержку его семье в течение трех сотен лет. Правда, срок этого договора истекает, да и родственники нашего короля частенько злоупотребляли доверием горцев. Но жители Севера обычно верны своему слову и несказанно благородны.
— Вы сейчас говорите о Горных Лордах?
— О них, дитя мое! Горцы во многом отличаются от жителей Срединного королевства. Живут они обособленно, пускают к себе только тех, кто заслужил их доверие. Вся их высшая знать — драконы, а законы Севера во многом не похожи на наши. Но они справедливы и милосерды.
— Ясно, — пробормотала я. — Значит, они — наша единственная надежда.
Архимаг помолчал недолго, после чего произнес:
— Можно сказать и так.
— Но ведь наш король тоже дракон? — не удержалась я от вопроса.
— Да, дитя мое.
— Это… хорошо или плохо? Вернее, это сможет как-то нам помочь?
— Скоро мы это выясним, — улыбнулся архимаг. — Тебе еще многое придется узнать, Райли Таннер, и я надеюсь, что твоя жизнь не оборвется через несколько дней вместе с защитниками Амантела.
— Я тоже очень хочу на это надеяться! — пробормотала в ответ.
Какое-то время мы шли молча, после чего архимаг неожиданно произнес:
— В этом мире есть магия, и здесь летают драконы. Но, к величайшему моему сожалению, в тебе магического дара нет.
— Ясно, — кивнула я. — Как понимаю, в дракона я тоже не превращусь.
