И мягко улыбнулся, увидев растерянность и надежду вспыхнувшие в глазах Ати. А потом он крепко поцеловал ее в соленые от слез губы.
31. Королева
Ожидание затягивалось и Королева стала нервно прохаживаться по залу, то и дело бросая нетерпеливые взгляды на дверь. Положение складывалось совсем не ахти, соседи в который уж раз грозили войной, нашествие крыс уничтожило почти все запасы зерна и голодные толпы осаждали дворец в ожидании чуда. Чуда, которое по их разумению должна была сотворить она, Королева, их единовластная правительница и защитница. А она ведь всего-навсего женщина, волей судеб оказавшаяся так высоко и с трудом удерживающая на своих хрупких плечах эту тяжкую ношу власти.
Подойдя к окну Королева глянула вниз на бурлящий водоворот подданных и с грустью подумала о тех чудных временах, когда ничего этого не было и в помине.
Это было ужасно давно, может быть двадцать, а может и все тридцать лет назад. Она была тогда совсем еще юной девушкой, любимой и единственной дочерью могущественного Короля. И будущее было столь лучезарно и безоблачно, что она даже никогда и не задумывалась о нем. Действительно, зачем, если все уже предопределено заранее. Все, включая и то, что в положенный срок ей предстоит выйти замуж, жить в достатке и роскоши, окруженной всеобщей любовью, заботой, избавленной от всяческих тревог и волнений. И она действительно свято верила в это, пока не повстречала Шута. Точнее, ей подарили его на семнадцатилетие. Он был чуть старше своей хозяйки, но проворен как обезьянка, и главное, что называется от Бога, наделен талантом смешить и развлекать. И в тот день, когда юная Принцесса впервые увидела Шута, она до самого вечера хохотала над его проделками. Он был так мил и забавен, что Принцесса не пожелала с ним расставаться и с тех пор всегда и везде ее сопровождал Шут. Но больше всего поразило Принцессу то, что ее родители, такие умные и образованные, зачастую до слез хохотали над многими его шутками, которые она зачастую даже не понимала. Правда со временем, повзрослев, она стала замечать в этих остротах и розыгрышах скрытый от посторонних смыл, и поразилась насколько они порой были точны и глубоки. И неожиданно Принцесса открыла для себя то, что общение с Шутом ей во сто крат милее чем визиты всех ухажеров вместе взятых. А осознав это она ужаснулась: "Какая банальная и пошлая история влюбиться в собственного шута! Это она-то, Принцесса, по которой сходят с ума сотни знатнейших женихов со всего света, та, которая должна свято беречь фамильные традиции и ни на йоту не уронить чести королевской семьи!" Это горькое и страшное открытие потрясло Принцессу и она в растерянности не знала, что же ей теперь делать. Открыться Шуту она не могла, у любых стен есть уши, да и потом воспитание не позволяло сказать, пусть даже лучшему из шутов:" Я люблю тебя!" Тогда она решила избавиться от этого чувства, отослав Шута в Охотничий домик и запретив себе даже думать о нем. Но только лишь две недели разлуки смогла вынести Принцесса. Всего четырнадцать дней полных слез и бесцельных метаний по дворцу, срывания злости на слугах и нескончаемого тоскливого ожидания хотя бы случайной встречи, которая, конечно же, ну никак не могла произойти. А потом, не выдержав этой пытки, она приказала вернуть Шута во дворец. И когда он вошел, весело позванивая бубенчиками и сопровождаемый взрывами смеха, его новые шутки не смогли обмануть Принцессу. Все дело в том, что всего на какое-то краткое мгновение, но ей удалось заглянуть ему в глаза и увидеть там такую же невысказанную тоску и безграничную радость встречи, которую она испытывала сама. Принцесса обмерла от неожиданно нахлынувшего счастья и тревоги, и спрятала свой сияющий взгляд, что бы никто не смог прочесть в нем то, что теперь стало ее главной тайной.
Но она была принцесса знатного рода, а он - потомственный королевский шут и еще его прадед веселил прадеда Принцессы. А потому оба они хорошо знали что дозволено простому шуту, а чего он не должен делать ни при каких обстоятельствах. И потому единственное, что позволил себе Шут когда они остались наедине, был взгляд наполненный любовью и нежностью. Их глаза встретились и все рассказали друг другу. Так зародилась их любовь. Как ни странно, но они были счастливы просто будучи рядом, хотя ни одним поступком, ни единым жестом или взглядом они не могли рассказать друг другу о своих чувствах. Они довольствовались тем, что просто были вместе, они научились любить издалека, без слов, цветов и пылких объяснений.
