– Андрюха, помоги мне выбраться отсюда! – раздался из кустов голос Сарматова. – Осторожно, у меня в руках граната без чеки!..
– Понял! Я видел, куда ты падаешь, и пошел навстречу, – возбужденно пояснил Шальнов. – Одному-то ночью по джунглям страшно! Крокодилы, гориллы всякие…
– Этих ты тоже со страху замочил? – кивнул Сарматов в сторону распростертых на земле тел.
– Ага-а! – подтвердил Шальнов, но по его голосу что-то не очень было заметно, что он дрожит со страху.
– В их одежде прорваться шансов больше…
– Согласен, командир. Но сначала надо вот от этого фрукта избавиться, – кивнул Шальнов на зажатую в руке Сарматова лимонку.
И когда очередная молния разрывала небо над болотом, Сарматов швырнул гранату под прибрежную корягу. Гул взрыва слился с грохочущими раскатами грома.
* * *
Ливень закончился так же неожиданно, как и начался. А Сарматов и Шальнов все тащились по предрассветным джунглям.
– Угораздило, мать твою! – скрипнул зубами Сарматов. – Теперь с переломом ключицы недели три валяться придется.
– Откуда ты, командир, знаешь, что у тебя перелом ключицы? – удивился Шальнов. – Рентгеновской установки здесь вроде бы нет…
– Я, знаешь ли, врачом мечтал быть, а пришлось вот, наоборот…
– Ничего, командир, до свадьбы заживет!
– Тихо, Шальнов! Ни звука! – шепнул Сарматов и насторожился.
Осторожно шагая, на тропе появились человек десять – в закамуфлированных касках, с винтовками «М-16» на изготовку.
Молодой длиннолицый офицер оглядел приближающихся и с сочувствием спросил:
– Есть проблемы, парни?
– Все в порядке, сэр! – ответил Сарматов. – В темноте напоролся на что-то. Во Вьетнаме бывали передряги и посерьезнее…
– Сэр, у нас есть джип, но дороги так развезло…
– Так дотопаем. Не найдется ли у вас глотка виски?
Один из «беретов» с готовностью протянул флягу и, подмигнув Сарматову, сказал:
– Я воевал под Луан-Прабангом, но эти салаги нас не поймут…
– Ну и пошли они в задницу!.. – усмехнулся Сарматов.
Сделав большой глоток, он вернул флягу «берету». Тот сунул ему ее в карман и, улыбаясь, сказал:
– Она тебе сейчас нужнее, парень!
– Ладно, сочтемся! – кивнул Сарматов, и они с Шальновым уверенной походкой прошли мимо расступившихся командос.
Длиннолицый офицер крикнул им вслед:
– Держитесь ближе к реке, чтоб не напороться на мины!
– О'кей! – ответил Сарматов.
Только когда за деревьями высветилась матовая поверхность реки, Шальнов разжал стиснутые зубы и с шумом выдохнул:
– Ну, я скажу, нервы у тебя, командир!.. Неужели ты ничего не боишься?
– Боюсь… мышей. Как увижу – в обморок падаю.
– Мышей?.. – искренне удивился Шальнов.
– Ну да, мышей. Вот слоны, к примеру, тоже больше всего мышей боятся, – как ни в чем не бывало продолжал Сарматов.
– Слоны? – переспросил вконец сбитый с толку Шальнов.
– Есть такая восточная сказка, лейтенант… По джунглям шел большой веселый слон. С дерева прыгнула мышка и юркнула ему в ухо. Из уха мышка перебралась в мозг слона…
– И что? – в голосе Шальнова прозвучал интерес.
– А то, что слон продолжал весело трубить на все джунгли, не подозревая, что хозяйничающая в его мозгу мышка ведет его к пропасти…
– Он разбился?
– Разбился… Но с ним разбилась и мышка…
– Не пойму я что-то этого прикола! – пожал плечами Шальнов.
– Подрастешь – поймешь! – вздохнул Сарматов и показал рукой на заросшую протоку. – Ну, вот вроде бы мы и на месте…
Осмотревшись, Сарматов и Шальнов осторожно подошли к берегу протоки, но не успели они сделать и нескольких шагов, как кто-то обрушился на них сзади.
Уклоняясь от занесенного ножа, Сарматов узнал в нападавшем Бурлака.
– Иван, ты что, сдурел, твою мать?! – прохрипел капитан.
Отпрянувший Ваня Бурлак ошалело захлопал глазами и, оправдываясь, сказал:
– Е-е-е!.. А мы вас за «беретов» приняли!.. Да ты, никак, ранен, командир?!
– После такой встречи заикой станешь! – пошутил Сарматов и повернулся к счастливо улыбающимся Бурлаку, Алану и Силину: – Почему по темноте не ушли?.. Вам что, приказ не указ?!
– А как бы мы ордена носили? – продолжая улыбаться, ответил Силин.
– Остальные, наверное, уже дома. Без потерь, командир! – добавил Алан и поднес к губам Сарматова термос. – Глотни кофе – полегчает!
