Толпа офицеров и генералов в красочных парадных мундирах и разодетых в вечерние туалеты дам, казалось, сошла с театральных подмостков, на которых ставилась немыслимая оперетта. Балы обычно проводились в здании пехотного училища — древнем замке, в котором учились еще соратники Карла XII. Перед входом выстраивался почетный караул шведских солдат в кирасах и киверах. В назначенное время гости рассаживались за стол. Начинался торжественный обед по всем правилам — с водкой под закуску, белым вином под рыбу, красным под мясо, шампанским к десерту. После обеда от чопорности дам и их кавалеров не оставалось и следа. Начинались танцы, которые открывал министр обороны Свен Андерсон со своей супругой. Веселье продолжалось далеко за полночь. Министр, который и сам не дурак выпить, спиртного не жалел, и некоторые «активисты» набирались, как говорится, до положения риз. Расторопные солдаты-официанты деликатно сводили их в автомашины и отправляли домой. Обстановка создавалась самая непринужденная. Гостеприимный хозяин и его супруга были душой общества. Он успевал потанцевать с десятком жен ВАТ, побеседовать с мужьями, выпить за мир и дружбу в порядке общих тостов, сказать несколько коротких, но умных речей, стараясь не задеть ни Востока, ни Запада, и все это без шпаргалок, без суфлеров, экспромтом. В кулуарах за кофе с коньяком собирались группы уставших от танцев дам и военных. Начинались шутки, создавались благоприятные условия и для деловых бесед.
Здесь, как на всех собраниях ассоциации, пользовались в основном английским языком. Министр и все шведские генералы и офицеры хорошо владеют им, Андерсон, кроме того, неплохо говорит по-немецки. Странно, но на таких вечерах услышать шведскую речь было невозможно. Из ВАТ никто, кроме датчанина, финна и норвежца, язык страны пребывания не знал и не считал нужным его изучать. Зато английским владели все. И шведы, и западные коллеги всегда удивлялись хорошему знанию шведского языка моими помощниками полковником Н.И.Неборачко и капитаном 2-го ранга Л.Н.Коноваловым. При этом не обходилось без ехидных намеков и двусмысленных вопросов: «Во всех ли военных училищах дают в СССР такие хорошие познания в шведском языке?» Старшее поколение шведской интеллигенции, и военной в том числе, прекрасно знало немецкий язык, но сейчас предпочтение отдавалось английскому — времена изменились.
Любопытно, что в Стокгольме одно время ВАТ и ВМАТ США были соответственно полковник Шмидт и капитан 3-го ранга Лауф, ВАТ Франции полковник Фукс, ВМАТ Аргентины капитан 2 ранга Циммерман, ВАТ Финляндии подполковник Хейнрикс. Все они прекрасно говорили по-немецки и были потомками натурализовавшихся германских предков.
В процессе общения с коллегами на официальных встречах в ассоциации, приемах в посольствах нередко создаются реальные возможности получения весьма интересной информации. Нужно только уметь использовать эти случаи, руководствуясь народной мудростью: «Под лежачий камень вода не течет». Важно с первых дней своего пребывания в обществе военных атташе показать себя знающим специалистом, веселым, общительным, интеллигентным человеком, с которым любому собеседнику интересно поговорить, памятуя и то, что в личной беседе, наедине, симпатизирующий ему лично иностранец может сообщить сведения, которые по нашим понятиям составляли бы какую-то часть государственной и военной тайны. При этом о своей стране и армии этот иностранец будет сохранять молчание, но иногда охотно поделится своими сведениями о стране пребывания или армии третьей страны.
Шведские власти с большим мастерством и изобретательностью пытаются занять иностранных военных представителей различными мероприятиями, носящими чисто увеселительный или спортивный характер, с тем, чтобы оторвать их от серьезной работы по изучению страны и ее армии. На их проведение тратятся, вероятно, значительные средства, но, очевидно, цель их оправдывает. Летом для ассоциации ВАТ устраиваются частые выезды на соревнования в ориентировании с бегом по пересеченной местности. Эти ристалища проводятся с соблюдением всех правил. ВАТ и их помощники вывозятся в закрытой автомашине в глухую лесистую местность, где всем участникам пробега даются карты с указанием азимутов 5–6 контрольных точек. Эти точки нужно найти, занести в отчетную карточку их маркировку и, при правильной ориентировке, по замкнутому кругу протяженностью в 5 км вернуться в исходное положение.
