Захваченный такими мыслями, старший сержант поймал себя на том, что ему очень хотелось бы заглянуть в прошлое Федора, узнать о его личной жизни. И Шахаев дал себе слово, что при удобном случае обязательно поговорит со старшиной.
Было прохладно. Густой туман стлался над деревней. Отяжелевшие от росы горькие лопухи пригибались к самой земле. С них скатывались прозрачные капли. В сыром воздухе отчетливо слышалась стрельба. Федор поеживался от утренней прохлады, взад и вперед похаживая возле своей землянки.
-- Да, это так...-- наконец проговорил он, отвечая каким-то своим мыслям.-- Надо разбудить лейтенанта.
Он постоял на одном месте немного и потом решительно направился к блиндажу Марченко.
-- Что ты не спишь? -- ворчливо встретил его лейтенант.
-- Не спится,-- сказал Федор своим глуховатым голосом.-- Надо доложить генералу.
-- О чем?.. А-а!.. Ну что ж, докладывай.-- Марченко вдруг стремительно сбросил одеяло, вскочил на ноги. Его коричневые глаза вспыхнули злым огнем.-- Ты с ума сошел, Забаров! Погубишь и себя и людей!..
-- Так прикажите, и я не пойду.
-- Нет... генералу надо сообщить,-- неожиданно смягчился лейтенант и, досадливо скрипнув новыми ремнями, добавил: -- Но не забудь сказать, что это твоя затея.
-- Слушаюсь. Разрешите идти?
-- Иди.
Забаров тяжело поднялся по земляным ступенькам. На минуту его фигура закрыла вход, и в блиндаже стало темно.
От командира роты старшина направился прямо к генералу. Идти пришлось лесом. Здесь укрывались десятки свежих полков. Забаров никак не мог понять, откуда прибывает такая бездна войск и для чего она предназначается. Федора часто останавливали часовые; приходилось объясняться. Наконец он добрался до наблюдательного пункта комдива.
Сизов уже стоял на своем обычном месте, на обшарпанном минами дереве, и Забарову пришлось туда взбираться. Генерал выслушал его внимательно. Потом сказал:
-- Мысль дерзкая, но стоящая. Свяжитесь с Быстровым. Его саперы вам помогут.
Через три дня после этого разговора, в глухую полночь, у Донца, против меловой горы, раздался оглушительный взрыв. А двумя часами позже Кузьмич, вышедший из землянки проведать своих лошадей, увидел возвращающихся разведчиков. Впереди шел Забаров. До ездового донеслись его слова:
-- Это им за Уварова!..
9
Вечером 24 июля в маленьком голубом радиоприемнике, добытом Шахаевым в последнем поиске, раздались знакомые всем трогательные позывные Москвы -первый вестник важных сообщений. Разведчики насторожились. Ласточка, удивленная внезапно наступившей тишиной и странным звуком, с любопытством высунула из гнезда свою красношеюю головку, тоненько пискнула. На нее никто не обратил внимания. Она пискнула еще раз, в тон звукам, которые время от времени лились из голубой коробочки. Наконец звуки смолкли. Голос диктора прозвучал просто и торжественно.
Бойцы слушали жадно, молча.
Экспансивный Сенька не выдержал, гаркнул:
-- Вот это да!
-- Погоди орать-то, хиба терпения немае! -- прикрикнул на него Пинчук.
"В боях за ликвидацию немецкого наступления отличились войска..."
Разведчики теснее прижались к приемнику, задышали беспокойней. Голос Москвы властвовал в маленькой землянке. Из приемника уже звучали заключительные слова приказа:
"Вечная слава героям, павшим на поле боя в борьбе за свободу и честь нашей Родины!"
В блиндаже стало тихо-тихо. Все находились во власти последних слов приказа.
-- А не забыли, ребята, как Гунько сказал своему солдату,-- вдруг напомнил Шахаев: -- "Москва всем отдаст салют. Она ни о ком не забудет!"
Разведчики, конечно, помнили эти слова командира батареи и теперь еще больше разволновались.
В блиндаж вошел полковник Демин.
-- Молодцы, разведчики! -- похвалил он.-- Кто из вас достал радиоприемник?
Шахаев смутился, по обыкновению застенчиво улыбаясь.
-- Парторг, значит? Добро! -- Слово "добро" означало у полковника, что он в великолепном настроении.
-- А мы приказ слушали,-- сказал Ванин.
-- Приказ? О чем?
-- Вот, я успел записать,-- сказал Аким, подавая лист начподиву. Демин внимательно посмотрел на солдата, потом стал читать. Все видели, как светлело его лицо, как оживлялись глаза. Разведчики были довольны, что полковник от них первых узнал такую большую новость.
