-- А ты як бы ришыв? -- допытывался Пинчук.
-- Я человек маленький.
-- А все-таки?
Хозяин промолчал. Пинчук посмотрел на него долго и испытующе. "Будут ли колхозы?" -- таких еще вопросов разведчикам не приходилось слышать в освобожденных селах. Пинчуку вдруг вспомнился дед Силантий и то, как старик, ожидая Красную Армию, подсчитывал, сколько попрятано от врага борон, плугов, сеялок, тракторов. И как радовался он, когда разведчики говорили ему, что Советское государство не даст колхозы в обиду, поможет им. Да и сам Пинчук, воюя, только и грезит своим "колгоспом"; самые сокровенные его мечты связаны с артелью.
-- Будуть колгоспы! -- тихо, но внушительно сказал Петр. Он теперь ужe напернякa знал, что перед ним -- матерый кулак, который либо возвратился из эмиграции, либо, затаив лютую злобу на Советскую власть, работая в колхозе, денно и нощно ждал, когда вернется к нему старое. -- Будуть колгоспы, -- все так же негромко, но твердо повторил Пинчук, чувствуя нетерпеливое желание колоть рыжебородого в самое больное место.
-- Добре... -- покорно вздохнул хозяин, пряча лицо от упорного взгляда Пинчука. -- Мы не против...
Никому уж больше не хотелось оставаться в этом доме.
-- Пишлы отсюда, хлопци. Душно тут, -- предложил Петр. Он был возмущен до крайности. То, во имя чего шла великая народная война, все то, ради чего рекой льется кровь советских людей, ради чего погибли лучшие товарищи Пинчука, было не только безразлично этому старику, но и чуждо, враждебно ему.
Негодующий Пинчук выскочил на улицу. Следом за ним вышли из избы и остальные разведчики. Забаров приблизился к высоким тесовым воротам и толкнул их плечом. Ворота треснули и распахнулись.
Улица дымилась колючим и морозным лунным светом. Разведчики вздохнули легко, словно сбросили с плеч тяжелый и неприятный груз. Вошли в соседнюю хату. Еще во дворе их встретила приветливая хозяйка.
-- Ну и соседушка у вас, тетка... Откуда вин такый? -- спросил Пинчук, открывая термос: он решил накормить разведчиков в этой хате.
-- Иван-то Борисыч?.. Дрянь человек! Десять лет ни слуху ни духу о нем не было. А как немцы заявились, он тут как тут!..
-- Так и знав. Що ж вин робыв при нимцях?
-- Измывался над людьми не дай и не приведи!.. Старостой у них был. Имущество советских активистов себе хапал!.. Да вот не успел, видно, сбежать. Понадеялся на немцев, а они о нем и забыли...
Али Каримов, схватив автомат, стремительно направился к двери. Ванин одним прыжком оказался рядом с ним, загородил дорогу:
-- Ты куда?
-- Убить нада!.. Быстро нада!.. Пусти!..
-- Нет, не пущу. Ишь герой какой! Без нас обойдутся. -- Сенька вернул азербайджанца на место.
Довольный Шахаев внимательно следил за Ваниным; да, это был уже не прежний Сенька...
-- Арестовать старосту все-таки надо,-- сказал парторг, обращаясь к Ванину.
-- Это другое дело. А суд ему наведут без нас.
Сенька взял автомат и в сопровождении Каримова пошел к кулаку, но их опередили колхозники: они вели ссутулившегося рыжебородого человека по направлению к сельсовету, над которым ужe трепетал красный флаг, а в окнах приветливо светились огоньки.
-- Добро, -- совсем как полковник Демин, сказал Сенька. Он с презрением взглянул на кулака, моргнул Каримову и пошел обратно.
После сытного ужина, организованного Пинчуком, от которого не отказалась и хозяйка дома, разведчики легли отдыхать. Не спали только Забаров и Шахаев. Они прошли в маленькую пустую комнатку, присели у стола и разговорились. Обсудив происшествие с кулаком, заговорили о людях своей роты, о том большом пути, который лежал позади них и который еще предстоит пройти в будущем. Огонек под стеклом тихо колебался, дрожал. Шахаев сосредоточенно смотрел на него своими черными, чуть косящими глазами и тихо, ровно, раздумчиво говорил:
-- Да вот взять хотя бы Ванина. Помните, каким он пришел в роту?.. Ведь отправлять хотели парня. А посмотрите на него сейчас! Разве согласились бы вы отдать его кому-нибудь сейчас?.. Конечно нет. Ну, а о Пинчуке и говорить не приходится.
-- Да, эти не подведут, -- согласился Забаров.
