* * *
Ближайшая пара дней прошла тихо. Даже слишком тихо. Народ уже был в курсе о том, что происходит в столице. Активно обсуждали это, но будто не выходили за определённую грань.
Все студенты, отправлявшиеся в город, вернулись в академию в целости и сохранности. Да, было несколько опоздавших, что решили затаиться в городе, опасаясь идти напрямую к вратам столицы, но даже они вскоре вернулись. Ректор сидел с мрачным лицом, но всё же ничего не предпринимал. Разве что охрана на воротах усилилась.
Судя по посланию от Тонга, их и вправду не трогали. Разве что беспризорникам, что я приютил, пришлось на время забыть о своей работе. Стало слишком опасно. Но даже так, кое-какую информацию они мне всё же передавали. Всё затихло.
И эта тишина напрягала. Я думал, что Алый начал полномасштабное наступление, но ничего подобного. Захватив окраины столицы, он почему-то резко остановился. Да, были стычки между митингующими и стражей, но ничего действительно серьёзного. Если в ход вступали маги, то им отвечали уже маги Алого. Но опять же, никаких полномасштабных битв, лишь мелкие стычки. Он будто чего-то ждали. Как и сам король. Вот только чего? Увы, этого не знал даже Руди. Или не говорил…
Мои размышления были прерваны ворвавшимся в комнату Алом.
— Касс, ты не поверишь. Лара уходит из академии, — тяжело дыша, выпалил он.
— Что? Какого демона… Где она? — резко вскочил со своего места.
— Сейчас точно не знаю, скорее всего в общежитии. Но скоро будет возле ворот. Там за ней прибыли слуги рода.
— Дьявол! — резко рванул вон из комнаты.
Дура! Вот дурочка! И куда она лезет? Ведь точно специально. Ни за что не поверю, что её выгоняют или внезапно закончились деньги. За обучение заплачено заранее.
Первым пунктом назначения стало женское общежитие. Я промелькнул мимо входа так быстро, что комендантша даже ничего не заметила. Лишь поднявшийся ветерок, пролетевший мимо, и лёгкий запах озона.
“Так, а где её комната?” — промелькнула в голове разумная мысль, и я резко замер где-то посреди лестницы.
Впрочем, повезло. Удалось вспомнить один старый разговор, где Лара с Айви обсуждали своё заселение. Так что пришлось спуститься на этаж ниже, и уже через десяток секунд я со всей силы стучал в дверь.
— Так и знала, что ты придёшь, — дверь открылась, и из-за неё показалось знакомое лицо. — Проходи.
— И что это значит? — войдя и закрыв за собой дверь, тут же спросил я.
— То и значит. Я отчисляюсь из академии. И прежде чем полетят новые вопросы, я лучше сама всё объясню, — вздохнула Лара. — У меня не было выбора…
— Но…
— Да, именно не было, — подняла она ладонь перед собой, прерывая меня. — Скажи, что случается с кланом, если у него исчезает глава.
— Он распадается, — пришло ко мне осознание.
— Именно! Это и грозит роду Малус, если я не вернусь. Да, ты мог бы сказать, что они сами справятся. Что может сделать маленькая девчонка… Вот только глава — это символ. Символ, без которого просто невозможно существовать роду в критической ситуации. А сейчас она именно такая. Да, у меня есть брат… Но я ещё не совсем сошла с ума, чтобы доверить этому идиоту род. Отец давно написал завещание, и там значусь именно я. Старейшины рода тоже меня поддерживают. Так что другого выхода просто нет. Я должна принять бразды правления.
— Но как же Алый?
— А тут всё просто. Я буду служить ему. Это единственный способ выжить. Ты ведь знаешь, мы умеем ждать, — подняла она равнодушный взгляд на меня. — Алый просчитался. Ему нужны мои люди. Вот только без главы рода ничего не получится. Даже страх смерти не поможет. Вернее, сделает всё только хуже. Они банально разбегутся. Такой уж у нас род. А моего брата никто не примет как главу. Кажется, что маленькая девочка — это куда худший вариант, но на самом деле нет. В общем, это уже решено, тебе меня не остановить.
— Если это твой выбор… — тяжко выдохнул я, немного обречённо смотря на девушку. — Всё равно не отговорю. Просто будь осторожна. И ещё кое-что. Передай Алому, что если с тобой что-то случится, то я никогда не приму его предложения. Это должно помочь.
— Предложение? — слегка улыбнулась Лара. — Ладно, это не моё дело. Но спасибо. Не знаю, о чём вы там говорили, но это и вправду может помочь. Хотя сомневаюсь, что он мне что-то сделает, если я первой не начну действовать. Я ему нужна. И я нужна своими людям. Просто не могу их бросить. Так что до встречи.
