Комиссар видел Михаила Ефимовича в гневе первый раз: так он переживал случившееся. Пытался успокоить его:
— Вообще-то любое головотяпство для меня невыносимо. Кто больше виноват — комбат Николаев или комиссар Волошко? Николаев — новичок в батальоне, пусть поработает, а Волошко можно отозвать.
В тот же день по бригаде отдается приказ: «Предупреждаю командира батальона тов. Николаева о суровой ответственности за бездействие и требую мои указания и приказ выполнить, устранить недочеты к вечеру 1.02.41. Доложить мне.
Военкому батальона тов. Волошко сдать должность тов. Большакову, самому прибыть в штабриг»[36].
Положение на участке батальона Николаева было исправлено, и мотострелки потом успешно отбивали атаки наседавшего врага. Но в душе комбрига еще долго оставался неприятный осадок.
6 ноября в танковую бригаду приехала московская делегация — рабочие и работницы заводов и фабрик. Они привезли подарки и письма. В прифронтовом лесу на небольшой поляне, покрытой легким снежком, состоялся короткий митинг, на котором москвичи рассказывали, как они трудятся на своих предприятиях во имя победы над врагом. В ответном слове старший лейтенант П. А. Заскалько, комиссар М. Ф. Бойко и старший сержант И. Т. Любушкин заверили делегатов, что не пожалеют сил, будут драться с немецкими оккупантами до полного их изгнания с нашей земли.
Едва проводили московскую делегацию, как на командном пункте Катукова появился командующий армией К. К. Рокоссовский. Его легковую машину сопровождал броневик. Константин Константинович поздоровался с командирами, протянул руку комбригу:
— Давненько не виделись с тобой, Михаил Ефимович. Помнится, на границе расстались. Говорят, крепко потрепала твоя бригада Гудериана под Орлом и Мценском. Однако у меня есть к тебе дело, идем потолкуем. Надеюсь, чайком угостишь?
Пока вестовой собирал на стол, Рокоссовский, склонившись над картой, рассказывал об обстановке, сложившейся на оборонительных рубежах под Москвой:
— Противник, располагая крупными силами, стремится любой ценой реализовать свои планы. Против наших трех фронтов — Западного, Резервного и Брянского — действуют 77 дивизий. Ни много ни мало около 1 миллиона солдат и офицеров, 1700 танков и штурмовых орудий, свыше 14 тысяч орудий и минометов, до 950 самолетов. У нас — меньше живой силы и техники, правда, к фронту спешат военные эшелоны, так что в ближайшее время на фронте 16-й армии должны появиться резервы из Сибири и Дальнего Востока. А пока — задача прежняя. Нам надо связать руки фашистам на Волоколамском направлении, не пропустить их танковые клинья. И вот тут 4-я танковая бригада, имеющая богатый опыт танковых боев, может сделать многое. Кстати об опыте, Михаил Ефимович. Хорошо бы им поделиться с другими танковыми соединениями. Как смотришь на это?
— С радостью можем передать все, чему научились. В бригаде много мастеров танкового боя. А для себя мы уже кое-что сделали, написали вот такую вещь. — Катуков передал командарму «Инструкцию танкистам по борьбе с танками, артиллерией и пехотой противника».
Рокоссовский прочитал ее тут же, одобрил, многими положениями заинтересовался, особенно теми, в которых речь шла о разведке, танковых засадах, атаках на больших скоростях.
— Но это только инструкция для танкистов 4-й танковой бригады, — заметил командарм. — А если развить ее отдельные положения, порекомендовать Воениздату выпустить отдельной брошюрой, вот и получится пособие для всех командиров-танкистов.
— Я подумаю об этом, — согласился комбриг.
Свой боевой опыт Катуков обобщил позже, а пока слушал задачу на ближайшие дни. 4-я танковая бригада должна была нанести удар по Скирманову, небольшому населенному пункту, превращенному врагом в свой плацдарм. Отсюда, со Скирманова, а также из Марьина и Козлова гитлеровцы обстреливали шоссе Истра — Волоколамск, стремились перерезать эту магистраль и закрыть пути от столицы к нашим войскам.
— Готовьтесь основательно, — посоветовал Рокоссовский, прощаясь с комбригом. — Скирманово — орешек крепкий. С планом атаки обязательно познакомьте меня или моего начальника штаба Малинина. Москва ждет от нас решительных действий. Завтра праздник — годовщина Великого Октября. И мы должны встретить его так, как велит нам солдатский долг.
