Не хотелось уходить с укрепленных позиций, да делать нечего. По привычке, выработанной годами армейской службы, Катуков тут же написал приказ об отводе частей и передал Кульвинскому. Приказ предстояло размножить и разослать по воинским частям, иными словами, довести до сведения каждого командира.
Раздался зуммер полевого телефона. Кульвинский снял трубку. Докладывал комбат Кочетков: снова появились немецкие танки.
Катуков понимал, что Гудериан, пробивая путь к Москве, будет давить на бригаду до тех пор, пока не удастся выбить его танки, с одной мотопехотой он бессилен. Чтобы прикрыть батальон Кочеткова, решено было направить взвод легких танков Фрола Столярчука. Приказ ему был передан по телефону.
Создав арьергарды, комбриг отводил свои войска на новые позиции. Времени в обрез: на новом месте еще надо было закрепиться. На это отпущена одна ночь, утром немцы наверняка возобновят наступление.
Едва рассвело, фронт ожил. Как и ожидалось, немцы полезли снова. Особенно упорно ломились они к деревне Фарафоново, где только что закрепился батальон мотострелков. Тут же в засаду стал Фрол Столярчук со своими «бэтушками». Дальше в складках местности притаились экипажи «тридцатьчетверок» Воробьева, Тимофеева, Корсуна, Заскалько, Ивченко и Аристова. Ударную группу составили танковые подразделения Самохина, Бурды и Самойленко.
Атаку Гудериан начал с традиционной авиационной бомбардировки. Группами до 17 самолетов немцы бомбили за ночь построенную оборону 4-й танковой бригады. Наших самолетов в воздухе не видно. А как бы они нужны были для прикрытия! Зенитный дивизион не в состоянии обеспечить всю глубину обороны бригады, хотя зенитчики сражались, не щадя живота своего.
Таранный танковый удар не принес желанного успеха Гудериану. Не только распутица затрудняла движение войск, как после войны жаловался немецкий генерал, его атаки разбивались о стойкость и мужество наших бойцов на любом участке обороны, хотя под давлением превосходящих сил им приходилось отступать. Гудериану удалось протолкнуть дивизию Лангермана к Мценску, где она и застряла, потеряв значительную часть своих солдат и техники.
Борьба с русскими танками складывалась не в пользу немцев. Это признавал и Гудериан: «…танк T-IV co своей короткоствольной 75-мм пушкой имел возможность уничтожать танки Т-34 только с тыльной стороны, поражая его мотор через жалюзи, а для этого требовалось большое искусство. Русская пехота наступала с фронта, а танки наносили массированные удары по нашим флангам. Они кое-чему уже научились»[22].
Еще до конца не осознав причин своих неудач, Гудериан пытался найти их в превосходстве русских танков, винил погоду, ругал снабженцев, которые не поставили его солдатам теплое обмундирование, а для машин — глизантин, составную часть антифризной смеси. Разве дело было только в этом? Перспективы «на быстрый и непрерывный успех» давно исчезли, но генерал их не заметил. Он еще надеялся, что, улучшив конструкцию своих танков, непременно дойдет до стен Кремля. Видимо, поэтому предложил направить на фронт комиссию, в состав которой должны войти представители министерства вооружения и танкостроительных фирм, а также конструкторы танков. Комиссия должна осмотреть на поле боя русские и немецкие танки, решить вопрос об изменении конструкции танков T-IV и об ускорении производства противотанковых пушек, способных пробивать броню танка Т-34. Во второй половине ноября 1941 года такая комиссия прибыла из Берлина. На поле боя она появилась тогда, когда планы Гитлера о захвате Москвы уже трещали по всем швам.
Но в октябре сил у группы армий «Центр» было еще достаточно, чтобы продолжать наступление на Москву. Генерал-фельдмаршал фон Бок отдал приказ: овладеть Курском, подавить сопротивление окруженных в районе Трубчевска и Брянска войск Красной Армии и нанести удар по Туле. Задача у Гудериана остается прежней — занять Мценск и двигаться на север. Ему удается оттеснить бригаду Катукова к реке Зуша, где он намеревался покончить с ней раз и навсегда. Только удастся ли?
Неудачи на фронте, безусловно, сказались на настроении не только солдат Гудериана, но и офицерского состава. Боевой дух их был сломлен. Уже не так нагло они держались на допросах, когда попадали в плен. Некоторые пленные, воевавшие в Польше, Франции, Бельгии и Голландии, вспоминали боевые походы, когда, например, без особых проблем прорывали линию Мажино, форсировали реку Маас, затем победным маршем шли по улицам Парижа.
