9. Разговор политический.
Четверо сидели в розвальнях и уныло зябли. Впереди и сзади тянулись кошевы, сани, розвальни, скрипело, ухало, клубилось от многолюдья.
Четверо примащивались все поудобней, уминали под собою ломкую жесткую солому, запахивали полы шинелей, полушубков, похлопывали руками, отдувались.
Мороз позванивал в густом неподвижном воздухе. Мороз оседал крохотными жемчужинами на волосах, на одежде, на стволах винтовок.
Четверо были — три солдата и Роман Мельников. У Романа в Максимовщине забрали в обоз трех лошадей, и он решил попытаться сохранить их: пошел за ямщика, авось выбьются лошади из сил, и он подберет их, спасет.
Солдаты хмуро молчали и думали о чем–то своем. Роман тоже думал, но молчать не мог.
— Эка вас сила–то какая прет! Неужто большевикам накласть не могли? А теперь вот какую дорогу отломать надобно…
Солдаты молчали.
Роман подергал вожжей, зачмокал на лошадь и не унялся:
— За Байкал, стало быть, подаетесь вы… Хорошо за Байкалом… Рыбные места, а дальше земли привольные…
— Сами знаем про это… — проворчал один из солдат и заворочался на соломе. — Не размазывай…
— Знаешь?.. Стало быть, бывал там? — обрадовался Роман. — А я думал — вы какие дальние!
— Мы, паря, все сибиряки, — отозвался другой солдат. — Мы по мобилизации…
— Вот, что?!.. Так управителя–то сменили — пошто служите?
— На место одного, брат, другие нашлись. Много управителей! — усмехнулся солдат. Но первый, угрюмый, рассердился и прикрикнул на Романа.
— Ты не болтай, паря!.. Видал, как с болтунами то у нас обхаживаются?!
Роман снова подергал вожжей и добродушно ответил.
— Это с орателем–то? Видал. За гумном пристрелили. Наши же мужики потом хоронили.
Третий, все время молчавший, солдат приоткрыл лицо, заслоненное воротником шинели, посмотрел на мужика, на спутников:
— А листки–то он все–таки успел разбросать.
— Какие листки?
— Да от красных… Ребята читали; сказывают — всем помилование
будет, ежели кто передастся красным… с оружием.
— Они те помилуют! На штыки, а то и в петлю.
— Пошто на штыки?
— А што смотреть они станут! Ты гляди–ка, как у нас с красными — как попался, так и крышка! Да прежде еще допросят.
— Допросят?..
— Да, шомполами… Такой допрос — хуже смерти…
Роман почмокал, потряс головой, замолчал. Замолчали и солдаты.
Впереди и сзади шумело, скрипело, трещало. По бокам дороги, укутанные мягко снегом, стояли деревья и кустарники. Над шумным обозом стлался пар.
Роман порылся за пазухой, достал кисет, трубку, закурил, отвернувшись от ветра. Третий солдат поглядел, подождал пока у Романа закурилось и попросил:
— Дай–ка, браток, затянуться!
Роман вытер пальцами чубук и протянул ему трубку.
Солдат покурил, сплюнул и вернул трубку мужику и, вернув, похвалил табак.
Проехали молча версты две.
Неожиданно первый солдат, тот, который оборвал Романа, перегнулся ко второму, разговорчивому:
— Видать — мужик–то ничего.
— Да будто бы… Однако, можно.
Тогда хмурый тронул Романа за плечо и сказал:
— Послушай–ка, паря.
— Чего тебе? — обернулся Роман.
— Ты смекни: мы с этого ночлега из деревни–то, в которую едем, оборочаться думаем… с тобою.
— Дизентиры, стало быть! — усмехнулся Роман.
— Не балуй!.. — нахмурился солдат. — Мы те дело толкуем… В деревню приедем, ты норови позадь обоза прилаживаться. Утресь все поедут, а мы схоронимся… Вот тебе и коня сбережешь!
— Да у меня трое… Трое, говорю, коней–то…
— Ну, об остатных не печалься, не выручишь… Молись богу, что этого, мухортенького–то домой вернешь…
— Мы к тебе уж давно приглядываемся, — добродушно вмешался второй солдат, разговорчивый. — Ты, видать, мужик нашенский… надежный…
