Вой в голове Взлетающего Орла становился все более настойчивым; возможно, у него звенит в ушах от перепада высот? Или, может быть, нужно перестать думать об этом вое, и тот исчезнет? Уже вне себя, Взлетающий Орел сильно хлопнул себя по лбу. Несколько секунд после этого лес стоял у него перед глазами плотной непроницаемой стеной, нависающей, давящей. Взлетающий Орел крепко зажмурился и открыл глаза — наваждение прошло; заросшая тропинка под ногами вернулась на место.
Виргилий Джонс с тревогой смотрел на него.
— Вы кричали, — спросил он. — Что случилось?
— Я не кричал, — возразил Взлетающий Орел.
— Вы что, не слышали свой крик?
— Я ничего не слышал, точно ничего, — обеспокоенно ответил Взлетающий Орел. — Вы что, шутите?
— Нет, нет, уверяю вас, — ответил мистер Джонс. — Скажите, вы не слышите какие-нибудь странные звуки? Такой очень высокий и тонкий свист или вой?
— Слышу… — прошептал Взлетающий Орел, чье беспокойство быстро росло.
— Да, все верно, — проговорил мистер Виргилий Джонс. — А то я уже забеспокоился, решил, что уши начали подводить меня, как и глаза. Шум в верхнем слуховом регистре — все верно. Видите ли, это связано с тем, что по сути дела мы уже вошли в зону Эффекта. Теперь мы будем все время разговаривать друг с другом — здесь это особенно важно.
— Что это за Эффект, о котором вы все время толкуете? — спросил мистера Джонса Взлетающий Орел. — И почему теперь нам обязательно нужно разговаривать друг с другом?
— Разговаривать можно обо всем, за исключением самого Эффекта, — уклончиво ответил мистер Виргилий Джонс. — Сейчас нет времени объяснять. Пожалуйста, делайте так, как я велю. Тишина сейчас особенно опасна, я убеждался в этом множество раз.
Сраженный серьезностью тона своего проводника, Взлетающий Орел решил оставить вопросы и делать как просят.
— Как вы считаете, — спросил он, — Долорес поправится?
— Надеюсь, что да, — немедленно откликнулся мистер Джонс. — Надеюсь от всей души.
Наступила короткая пауза; затем мистер Джонс разразился речью:
— Вы слышали историю о том, как в вашей стране проститутка развязала гражданскую войну? Ее звали Полли Адамс…
Взлетающий Орел не мог думать об этом. Его голова была занята совсем другими мыслями. Он думал о сестре Птицепес, о мотивах мистера Джонса, о дремучей чаще, в которой они, похоже, уже заблудились, о непрекращающемся вое в ушах, который становился все громче и громче…
Виргилий Джонс уже кричал ему в ухо:
— Вот послушайте загадку, мистер Орел. Как по-вашему, почему ирландцы всегда надевают по три презерватива сразу?
Головокружение, слабость. Совершенно незнакомые Взлетающему Орлу прежде, теперь они прочно завладели им, с той самой первой минуты, когда он очнулся в прибрежной хижине. К ним добавилось другое, уже вовсе неописуемое ощущение, однажды уже испытанное им в Средиземном море, перед тем как удар волны выбросил его за борт яхты. Его ноги задрожали; продвижение вперед давалось непросто, а подъем в гору — и того хуже.
— Не беспокойтесь, — кричал ему Виргилий. — Бояться нечего, это всего лишь легкий приступ Болезни Измерений. Скоро все пройдет… — Крики могильщика постепенно совсем затихли.
Болезнь Измерений : что это такое? Взлетающий Орел разозлился — опять его держат в неведении, — туман перед глазами на несколько секунд рассеялся, и он увидел над собой озабоченное лицо Виргилия Джонса.
— Здесь под деревьями темно, — кричал Виргилий. — Нужно добраться до поляны, я помогу. Соберитесь с силами и сосредоточьтесь на моем голосе. Я буду все время что-нибудь говорить. Дневной свет помогает: он прогоняет чудовищ.
— Чудовищ… — слабо повторил Взлетающий Орел.
— Они обитают внутри вас, — объяснил Виргилий Джонс. — Внутри…
(Голос мистера Джонса снова ослаб и стал пропадать.)
У Взлетающего Орла опять закружилась голова, и глаза начала застилать пелена.
— Я не могу вам этого объяснить, — орал ему из дальнего конца длинного тоннеля Виргилий Джонс. — Чтобы понять, нужно самому испытать. Слушайте мой голос. Слушайте только мой голос.
Страх обуял Взлетающего Орла, страх здравомыслящего человека перед неведомым недугом. Он почувствовал, как уверенность оставляет его; что он делает здесь, как он здесь оказался? Что за бесовские силы обуяли его? И почему только он не убил себя, а ведь совсем уже было собрался? Хотя, возможно, он уже умер. Да, конечно умер. Упал за борт яхты, утонул и вот теперь в пекле, и Виргилий Джонс самый натуральный черт, а то, что сейчас происходит с ним, это первый круг адовых мук. Да, все сходится — он умер.
