– Но… как это так? – воскликнул пораженный я. – Ты все понимаешь, все знаешь, а все равно ничего не делаешь? Ты что, струсил?
– Не знаю, Гриф. – Тролль продолжал смотреть на меня своими свинячьими глазками, теперь отливающими стеклянной пустотой. – В самом деле – не знаю. Если бы вернуть все на два года назад, я бы не задумываясь бросился на них с голыми кулаками. А теперь… мне есть, что терять и я не хочу это терять!
Я плюнул себе под ноги: к горлу подступил шершавый ком отвращения. Усилием загнав его обратно, я легонько стукнул себя ладонью по щеке: что со мной? Разве на месте Ламера я не сделал бы так же? Своя жизнь мне намного дороже, чем жизнь кого-то еще. Но… почему же ком не проходит?..
Я попытался успокоиться: авось, сам уйдет.
Чтобы отвлечься, я представил себе сражение, которое с минуты на минуту случится в Выселках. Представил, как маги кидают в дома огненные шары. Как рыцари замахиваются на детишек серебряными половинными мечами. Как трясется от страха и боли деревня…
– Постой, Ламер, – я остановился, поправляя капюшон плаща. – Что значит «мужчин нет»?
– Как же? Конечно, нет, – несколько растерянно пожал плечами тролль. – Они же все у 3рега воюют. Король золото уплатил, вот мастер Хромой и повел своих орлов к Мятежному*.[4].
– Так, может, король их специально к себе позвал, чтобы Выселки спокойненько уничтожить? предположение выглядело наиболее реальным, но тролль лишь откровенно зевнул:
– Глупости! – поморщился тролль. – Возле 3рега так жарко, а солдат так мало, что приходится нанимать их на стороне. А в Гильдии каждый воин стоит пятнадцати королевских мечников.
– Ого! – Конечно, я и раньше слышал подобные легенды, но тролль был явно знаком с делами Гильдии, и хвастать он зря бы не стал.
– Так что тут, похоже, что-то другое. – Ламер горько вздохнул. – Ладно, письмо отправлю, а там пусть сам разбирается!
Сказав это, тролль толкнул дверь черного хода и зашел внутрь.
Я постоял возле крыльца с секунду, не зная, куда пойти теперь, а потом развернулся и направился в чудесный осенний сад Гронкяйра.
Я никогда не любил, как то делали многие, бродить по лесам и долинам, наблюдая деревья, кусты, ромашки и прочую дребедень, для ловкаческого взгляда неинтересную. Но сегодня на меня с самого утра нашло странное чувство, будто озверевши и морлок драл грудь когтями.
Я сел на резную лавку со спинкой в форме пары влюбленных лебедей и прикрыл глаза. А потом принялся наводить в голове порядок.
Первой отправил подальше мысль о спасении Выселок: хватит милосердия! Тут бы свою задницу вытащить!
Второй мыслью, которая без сожаления была отправлена на свалку, стала идея бросить заказ. С этой задумкой я обошелся еще строже, чем с первой: настоящий Ловкач не может отказываться от задания, если уже принял его.
Избавившись от двух глупых идей, я почувствовал себя намного лучше. Пожалуй, все эти переживания из-за долгого нахождения на одном и том же месте. Зевнув, я решил, что надо найти кобольда: нечего сидеть в замке, когда горит заказ!
Однако Свэн нашел меня сам: калитка в садик жалобно скрипнула, и кто-то шумно рухнул на землю.
– Фенрир! – воскликнул «неизвестный».
– Свэн! – позвал я его. – Иди сюда!
Ответом мне было обиженное хрюканье и быстрые шаги.
– В чем дело, мастер Гриф? – спросил кобольд, садясь рядом.
– Иди собирай бэги. 3автра едем.
– В 3рег?
– Нет, Свэн. В Мятежном война. Мы едем в Степь.
– Куда?! – не поверил своим ушам степняк.– А как же ваша бабушка?!
– Нет никакой бабушки. – Таить что-то от него теперь уже не было смысла.
Кобольд вылупился на меня, словно я только что из обычного Ловкача превратился в дракона.
– А… – наконец, смог сказать он, -…как?
– Пошли. – Я встал и сладко потянулся.– Мне нужно многое тебе рассказать.
Степняк послушно поплелся за мной, то и дело непонятливо хрюкая.
Хромой лежал на лесной поляне и следил за неспешно текущими по небу облаками. Старый командир любил наблюдать за их чудесными превращениями: только что это было кроткой овечкой, и тут у нее вдруг выросли клыки, крылья, длинный хвост – и это уже дракон, такой всамделишный и такой ненастоящий.
