Это был вор в законе по кличке Корень. Он никогда не нравился Грифу, но знакомы они были давно. Гриф был уверен: Корень постарается безукоснительно выполнить задание. Он слишком проштрафился в своих последних делах, потерял почти всю бригаду. Гриф принял «Корня» и теперь, по рекомендации начальника службы безопасности Юрия Князева.
— Ну, рассказывай.
— Что рассказывать, "Гр…". Извините, Аркадий Борисович?
— Все. Собрал новую бригаду?
— Да.
— Что за люди?
— В основном — бежавшие из тюрем, колоний, с пересылки, из-под ареста, словом, находящиеся в розыске. Им отступать некуда.
— Князев тебе с людьми помог?
— Да. Почти все — его крестники, кое-кто — мои, есть и твой крестник.
— Кто жe?
— Арам Кутаисский. Ему за 60, только выпулился из СИЗО за недостатком улик, а за ним уж по другому делу пришли. Он и ушел в подполье. Я подобрал.
— Молодец. Автомобилисты, технари-электронщики есть свои?
— Водилы есть. А электронщиками Князь обещал помочь.
— Юра Князев? У него что, уже и кликуха есть? Ха-ха, быстро он вжился в нашу жизнь. Может, слишком быстро? Как твое мнение?
— Он, конечно, не вор в законе. Но и не фраер дикий. На пути в авторитеты, я так полагаю. Если бы государство его не выкинуло к ё… матери, он бы государству еще послужил. Но он самолюбивый: раз с ним так, и он — так. Уверен, он воровскому делу теперь уж предан. Столько крови на его руках…
— И я так думаю. Кто кровью повязан, тот не предаст. Как полагаешь, не предаст Князь?
— Не предаст.
— А Корень, как полагаешь, предать может.
Корень побледнел, дернулся щекой.
— Нет, не может.
— Это хорошо Значит, поживет еще. Задача будет тебе такая, Корень… Выполнишь, считай, обелил себя от прошлых грехов. Опять твою новую бригаду под свое крыло возьму. Не справишься, засветишься, слушки пойдут — пеняй на себя. Чтоб все чисто было. Мне нужна целая армия людей, абсолютно мне преданных и повязанных не только воровской этикой. Сейчас много отморозков, кто про воровскую романтику и слышать не хочет. Они верят только в силу. А и против силы есть сила. Мне надо не просто, чтобы я был всех сильнее, а чтобы они были слабее. Понял?
— Понял, — кивнул Корень, хотя, по правде сказать, ни хрена он не понял.
— Завтра с утра получишь с бригадой новые документы — ксивы настоящие, не бзди — и машины с оборудованием. И в путь: за три месяца объедешь Питер, Ростов-папу, Екатеринбург, Красноярск, по Северному Кавказу прокатишься. Не боись, охраны и оружия добавлю. Пойдете как спецпоезд правительственной связи.
Корень снова кивнул.
— И запомни, меня обмануть можно. Мою аппаратуру — нет. Все буду знать. Под землей, если надо будет, найду. Все исполнишь — озолочу.
— Понял, понял, понял, — залепетал Корень. — Все путем.
— Ну, путем, так путем. И запомни: самое дорогое удовольствие знаешь что?
— Здоровье? — с надеждой спросил Корень.
— Нет, самое дорогое удовольствие — это глупость.
— Почему?
— Потому что за глупость люди платят своей жизнью. Не делай глупостей — и будешь здоров. Прощай.
На следующий день из Москвы вышел караван из пяти крытых машин. Пытавшиеся проверить документы и груз менты на выходе с окружной на Южное шоссе были неприятно обескуражены предъявленными им документами. При таких документах с проезжающих не поживишься.
И хотя на машинах были надписи «Хлеб», "Молоко", "Лианозовский комбинат" и тому подобные, судя по документам, люди в машинах ехали серьезные. Правда, лица у тех, кто сидел за рулем и рядом с водителями (остальных проверявшие машины менты просто не видели), были странно застывшие. Но ведь менты не могли предположить, что почти все участники этой экспедиции перед выездом из Москвы прошли медобследование в Институте проблем мозга. Когда менты задавали вопросы, люди, сидевшие в кабинах, на них не отвечали. И странное дело — менты на этом и не настаивали, потому что у них начинались головные боли.
Корень послал зашифрованные телеграммы, в которых просил местных воров собраться на сходняк, чтобы на толковище обсудить животрепещущие вопросы экономической жизни воровского сообщества в условиях нового экономического кризиса.
