Нередко на расчищенных участках, покрытых зеленой травой, или на склонах гор встречались небольшие стада овец и коз. Эти неприхотливые животные каким-то чудом удерживались на каменистых, покрытых скудной растительностью склонах гор.
Среди них недвижимыми монолитами застыли фигуры пастухов в широких плащах из грубых тканей, с высокими посохами.
Басра, лежавшая на высушенной солнцем каменистой равнине, была видна издалека.
Ашот проехал несколько улиц, пока его не остановил «кирпич», преграждавший путь автомобилям в старинную часть города.
Дальше он пошел пешком…
У Триумфальной арки на главной улице города он остановил старого ассирийца, продававшего наборы открыток. Купил набор «Басра», нашел открытку, изображавшую общий вид театра в Басре. Глянцевое фото хорошо передавало черноту камня, из которого был сделан один из самых грандиозных и лучше всех сохранившихся театров Римской империи.
На оборотной стороне было написано карандашом от руки: "Орхестра…"
Ашот проверил, не бросается ли в глаза пистолет, засунутый за ремень и прикрытый безрукавкой из белой плащевки с большим количеством карманов.
К театральной орхестре вели две обрамленные пилястрами арки боковых проходов.
На ограде хулиганы написали слово: "Ш А Х Б А". На каждом из больших камней ограды по букве. Чтобы прочитать все слово, надо было пройти несколько метров. Буквы были нанесены слабой известкой, почти не бросались в глаза и обнаружить их можно было, лишь стараясь их увидеть.
Ашот, предупрежденный открыткой, буквы нашел.
Поплутав по театру и удостоверившись, что слежки за ним нет, он быстро вышел через другой проход из амфитеатра, вернулся к машине, убедился с помощью специального приборчика, лежавшего в верхнем кармане безрукавки, что никто к машине не подходил и посторонних предметов в ней и под ней не оставил. Потом, сняв сигнализацию охраны, сел в джип и поехал на север.
В 20–22 километрах севернее Басры находился некогда значительный римский город, а теперь небольшой уютный городок под названием Шахба.
В римские времена городок назывался Филиппополис. Сохранились старинные городские ворота, состоявшие из трех арок. Как правило, машины проезжали в них не останавливаясь. Ашот остановился. Возле правой арки юноша продавал с лотка засахаренные фрукты и орехи. Ашот подошел к нему, не торгуясь и не говоря ни слова купил кулек засахаренного кешью. Сел в машину, закрыл дверцу и, пересыпав содержимое пакетика в «бардачок», развернул кулек.
Теперь он знал адрес: Талассы — богини моря, дом № 23. Здесь находилась подпольная лаборатория по производству фальшивых долларов. Ежегодно из нее выходило около миллиарда купюр, причем очень высокого качества.
На этот раз лаборатория выполнила большой заказ. В определенный день и час сюда прибыл ливанский армянин Артур Авакян, сказал пароли, предъявил документы и чек на сто тысяч долларов. В Женеве по этому чеку можно было получить настоящие доллары.
Артур вышел из дома ровно в 13.15. Проверил, что слежки за ним нет, и кивнул нанятому им местному полицейскому, — дескать, все нормально, ты свободен, приятель. Похоже на то, что охрана при выезде из города не понадобится. А там… Классному автогонщику и стрелку ничто не помешает доехать до Дамаска, сесть в самолет, выполняющий рейс в Ереван, и доставить груз по назначению. Надо сказать, что сумка с миллионом баксов была довольно тяжелой. Но Артур обладал огромной физической силой. Сунув в машину сумку с деньгами, он сел за руль, еще раз оглядел улочку, не заметив ничего подозрительного, довольно хмыкнул и резко взял с места.
Может быть, если бы он так не спешил, заметил бы стоявшую у одного из старых домов на улице Талассы машину со спящим водителем.
Однако Ашот не спал, а через выведенную наружу миниатюрную стереотрубу наблюдал за Артуром, и когда его машина тронулась с места, он последовал за ней.
Первая часть операции прошла спокойно. Он сел на «хвост» курьеру. Вторая часть операции должна была начаться на шоссе, в районе между Шахбой и Сувейдой.
Не доезжая 5 километров до городка Канават — древней Канафы, на абсолютно пустом шоссе Ашот увеличил скорость и обогнал курьера. Тот, опасаясь за груз и видя идущую на обгон машину, притормозил и пропустил ее вперед. Он не заметил, что из пронесшегося мимо джипа выпал какой-то предмет. И зря. Потому что, оказавшись под днищем его «тойоты», предмет взорвался. Взрыв был направленным — как раз под сиденьем водителя, не затронув ценный груз в багажнике. При взрыве машину развернуло поперек шоссе, и она могла бы представить опасность для идущих сзади машин, если бы не два обстоятельства.
