– Говорит капитан. Кто у гидролокатора?
– Бушнелл, сэр. И Маннон.
Гидроакустики второго класса, обученные Эллисом.
– Эллис подвахтенный?
– Да, сэр.
– Очень хорошо.
Было искушение вызвать Эллиса и посадить того за гидролокатор. Но нет, не стоит. Впереди еще долгий бой, и готовность Эллиса – ресурс, который пока лучше поберечь.
– Локатор докладывает сильный контакт. Пеленг ноль-ноль-ноль. Дистанция одна тысяча.
Старая игра в прятки, беготня вокруг стола. Положить «Килинг» на курс пересечения с подлодкой.
– Лево помалу до курса ноль-ноль-ноль, – приказал Краузе.
Он будет идти прямо на контакт, пока не выяснит курс подводной лодки.
– На румбе ноль-ноль-ноль.
– Очень хорошо.
– Локатор докладывает контакт прямо по курсу. Дистанция восемьсот ярдов.
Значит, «Килинг» точно на хвосте подлодки. Скоро она повернет. Вправо или влево – не угадать.
– Локатор докладывает контакт прямо по курсу. Дистанция семьсот ярдов. Шестьсот ярдов.
– Он неподвижен, сэр, – неожиданно произнес кто-то. Должно быть, Понд.
– Спасибо. Я тоже так думаю.
– Локатор докладывает контакт прямо по курсу. Дистанция пятьсот ярдов.
Подлодка зависла на холодном слое воды? Такое возможно. Но куда вероятнее…
– Локатор докладывает отсутствие контакта, сэр.
Его гнетущее подозрение превратилось в уверенность. Они преследовали пилленверфер. Гнались за пузырьками в то время, как подлодка уходила прочь. Это никак не может быть расстояние, на котором локатор уже не видит контакт, – предыдущая дистанция была слишком велика.
– Локатор докладывает отсутствие контакта, сэр.
Провал. Его полностью одурачили. Нет, не полностью благодаря удачному стечению обстоятельств. Если бы пилленверфер продержался чуть дольше, если бы испускал пузырьки еще пять минут, Краузе обстрелял бы его глубинными бомбами, а потом вернулся и обстрелял снова, тратя время и боезапас на обманку. Его подозрения до того, как контакт исчез, не избавляли от этой необходимости.
– Лево руля. Курс ноль-восемь-ноль, – отрывисто бросил он, потом спросил в переговорную трубу: – Где конвой?
– Ближайшее судно на пеленге ноль-восемь-девять, дистанция четыре мили.
– Очень хорошо.
– На румбе ноль-восемь-ноль.
– Очень хорошо.
Надо приблизиться к левой колонне конвоя и еще раз пройти в его кильватере.
– Доложите, когда останется одна миля дистанции.
– Есть, сэр.
По всему кораблю происходило движение, призрачные фигуры вступали в рубку. Менялась вахта. Двадцать ноль-ноль. Он не заметил, как пролетело время. Пред очами Твоими тысяча лет, как день вчерашний, когда он прошел, и как стража в ночи[30]. Фигура рядом с ним заговорила голосом Харбатта и почти невидимо отдала честь.
Среда. Предполуночная вахта – 20:00–24:00
– Докладываю о смене с вахты, сэр. Курс ноль-восемь-ноль. Ход назначенный, двенадцать узлов. Готовность номер два. Неисполненных приказов нет.
– Кто заступил на вахту?
– Карлинг, сэр.
– Очень хорошо. Пойдите поспите, пока есть такая возможность, мистер Харбатт.
– Есть, сэр.
– Мистер Карлинг!
– Сэр!
Надо объяснить Карлингу тактическую ситуацию на случай, если он не успел сам сложить ясную картину из сведений, полученных в штурманской по пути на мостик; надо сообщить нынешнее положение и курс подлодки и план вновь ее перехватить. Если потребуется слишком много решений одновременно, управление придется передать Карлингу. А если его, Краузе, свалит сердечный приступ или шальная пуля, Карлинг временно останется во главе корабля.
– Вы поняли? – спросил Краузе. Он постарался изложить все максимально простыми и ясными фразами.
– Да, сэр.
Впрочем, уверенности в голосе Карлинга не слышалось, и кровожадного азарта тоже. Быть может, Карлинг в эту самую минуту сожалел, что пошел на флот. Что же, есть хорошие офицеры, а есть плохие. Зато каким облегчением было услышать следующим рапорт Чарли Коула!
– На вахте третье и четвертое отделение, сэр. Их всех накормили, а первое и второе отделение накормят сейчас.
– Спасибо, коммандер. Вы проследите, чтобы они потом могли отдохнуть?
– Есть, сэр. А как вы сами, сэр?
– Я пока не устал. Не могу сейчас уйти с мостика. Но матросы нужны мне с двенадцати до четырех свежими.
