– Ну конечно, уверена, – с возмущением произнесла Элисса. – Лорд Дэмиан хочет, чтобы я спала с ним до тех пор, пока не приедет его невеста. А я не хочу, чтобы меня использовали таким образом. Почему он не отправит меня в монастырь?
– Зачем ты спрашиваешь? Ведь ответ тебе известен. Он не доверяет тебе настолько, чтобы отправить тебя в монастырь, опасаясь, что ты и оттуда убежишь. Он не может допустить, чтобы ты добралась до Тэвиса Гордона, – объяснила Нэн. – Но если Рыцарь-Демон не выполнит приказания короля, это может стоить ему Мистерли.
– И что же мне делать, няня? – взмолилась Элисса. – Он хочет, чтобы я пришла к нему в спальню сегодня же. Боюсь, что, если я не послушаюсь его, он сам придет ко мне и...
– Ты хочешь смерти лорда Дэмиана? – хитро спросила няня. – Возможно, я помогу тебе в этом. Я могла бы дать тебе отвар...
Смерти Дэмиана?
– Нет, няня, что ты говоришь! Я вовсе не хочу, чтобы его смерть тяжким грузом повисла на моей душе. Я... я не смогла бы перенести этого, – горячо проговорила Элисса.
Это правда. Да, ей многое не нравилось в Дэмиане, но она вовсе не желала ему смерти.
– Но должен же быть какой-то способ, который не позволит ему... взять меня силой?
– Я могла бы дать тебе снотворную настойку, которую надо влить в его вино. Она не убьет его, – добавила Нэн, заметив, что Элисса готова запротестовать, – а просто усыпит.
Мысли Элиссы понеслись галопом.
– И если он выпьет этого вина, то заснет до того, как... лишит меня чести? – спросила она.
Няня заглянула ей в глаза:
– Да, именно так, если ты хочешь этого.
– Разумеется, я этого хочу, – решительно промолвила Элисса. – А как скоро она будет готова?
– Все необходимое в моей комнате, – сказала няня. Принеси кувшин хорошего французского вина, и я все приготовлю.
Элисса немедленно отправилась в винный погреб и нацедила из бочки вина, которое наливали только в особых случаях. Затем принесла вино в маленькую комнатку Нэн, расположенную за кухней. Элисса бывала в этой комнате, напоенной ароматами трав. Пучки этих трав были подвешены к балке потолка для просушки и разложены на столе. Когда они высохнут, Нэн измельчит их и приготовит всякие отвары, смеси и настойки.
Нэн обучилась искусству готовить лечебные настои и отвары у своей матери – всеми уважаемой травницы. Кое-кто называл Нэн белой ведьмой, но при этом ее никто не боялся, потому что она всегда использовала свои умения с добрыми намерениями.
Когда Элисса вошла, Нэн стояла за своим рабочим столом.
– Ну вот, это для тебя, девочка, – сказала она, поднимая склянку с белым порошком. – Кто-то от этой травки успокаивается, но если увеличить количество, человек глубоко заснет.
– Надеюсь, ты не ошибаешься, – судорожно вздыхая, промолвила Элисса.
Нэн насыпала немного порошка в кувшин с вином и тщательно перемешала жидкость деревянной ложкой.
– Ну хорошо, – сказала она, – этой ночью ты усыпишь его сиятельство, а что завтра? Не сможешь же ты каждый вечер потчевать его этой смесью. Лорд Мистерли хочет тебя, детка, а он не из тех людей, которые привыкли отступать.
– Я что-нибудь придумаю, – с деланной решительностью промолвила Элисса. – Но сейчас я в состоянии думать только о грядущей ночи.
– В таком случае иди, малышка, – покачала головой няня. – Он уже начинает терять терпение.
Кивнув, Элисса убежала. Крепко прижимая к груди кувшин с вином, чтобы оно не расплескалось, она стала подниматься в башню. С каждой ступенькой сердце все сильнее билось у нее в груди.
– Это должно помочь, – шептала она. – Только бы не расплескать.
Поднявшись наверх, Элисса задержалась у закрытой двери его комнаты. Судорожно вздохнув, она подняла было руку, чтобы постучаться, но тут дверь рывком отворилась.
– Почему вы задержались? – спросил он, делая шаг в сторону, чтобы пропустить ее.
– Я подумала, что вы, может быть, захотите вина, вот и сходила в погреб, – ответила она.
Стрэттон подозрительно посмотрел на нее.
– Полагаю, вы не пожалели для меня яда, – промолвил он.
«Неужели догадался?» – промелькнуло в голове у Элиссы.
– Зачем же я буду совершать такое, » когда в ваших руках жизни моей матери и сестры? – заметила девушка.
