Все рок-группы были любительскими: на профессиональной сцене доминировали так называемые ВИА — вокально-инструментальные ансамбли, своего рода компромиссный вариант между роком и традиционной эстрадной песней. Лишь к концу 70-х стали проводиться рок-фес-тивали, гастроли рок-групп — при отсутствии интереса концертных организаций их устраивали обычно комсомольские органы. Притом, что средства массовой информации хранили молчание, записи наших рок-групп распространились невероятно широко: помню, я был изумлен, когда, приехав с «Машиной времени» на студенческий фестиваль в отдаленный Свердловск, обнаружил, что песни группы там прекрасно известны… Ситуация сложилась парадоксальная: молодежь приступом брала клубы, где выступали самодеятельные рок-группы, вто время как невдалеке ВИА, не сходящие с телеэкрана и не замолкающие в эфире, играли в полупустых залах.
* * *
1980-й. В марте состоялась очная встреча соперников — ВИА и рок-групп — на поп-фестивале в Тбилиси. «Ариэль», группа Стаса Намина и «ВИА-75» потерпели фиаско: исполнители «чистого» рока завоевали симпатии не только публики, но и членов жюри. Результаты фестиваля получили большую огласку в прессе, и наконец-то был сделан естественный шаг — самые популярные из рок-групп получили профессиональный статус. Это означало несколько вещей: регулярные гастроли по всей стране, возможность получения по государственным каналам мощной аппаратуры и дорогих инструментов, расширение контактов со средствами массовой информации. Сейчас в стране более двухсот профессиональных рок-групп, однако в «высшей лиге» — не более десятка. Что же представляет собой верхушка нашего «рок-истеблишмента»?
Большинство ориентировано на «хард-рок». Это эстонские «Магнетик Бэнд» и «Мюзик-сейф», ленинградские «Земляне», московские «Араке» (теперь называются «Феникс») и «Круиз».

Притом, что «тяжелый рок» отнюдь не является новым словом, музыка эта до сих пор пользуется у нас колоссальным успехом. Нелишне заметить в этой связи, что уже несколько лет любимым зарубежным ансамблем советских тинейджеров является «АС/DC»… Эти группы, среди которых я лично выделил бы по качеству исполнения оба эстонских состава, — лишь верхушка айсберга, в основании которого десятки и десятки «хард-рокеров» из провинциальных филармоний. Другое популярное направление, «арт-рок» (или «техно-рок») представляют московский «Автограф» и «Диалог» (Кемерово). Сюиты и композиции с продолжительными инструментальными фрагментами сопровождаются у обеих групп красочным лазерным шоу. Корреспондент английского еженедельника «New Musical Express» писал (16.12.1982), что «Автограф» очень напоминает ансамбль «Genesis», только играет лучше… Вообще «Автограф», организованный осенью 1979 года на руинах «Високосного лета», — самый «заслуженный» из наших рок-коллективов: в 1983 году они стали лауреатами Всесоюзного конкурса артистов эстрады, а летом — первой из советских рок-групп — выехали за границу, на фестиваль «Золотой Орфей» в Болгарию.
Московские «Карнавал», «Динамик» и «Воскресенье» ближе к «новой волне». Все три группы испытали сильное влияние музыки реггей, однако «Карнавал» тяготеет к более «тяжелым» аранжировкам, «Динамик» — к традиционному рок-н-роллу, «Воскресенье» — к фанки. Пожалуй, именно от этих ансамблей — в особенности «Динамика», руководимого блестящим гитаристом Владимиром Кузьминым, — следует ожидать интересных находок в будущем.
Особняком стоит «Машина времени» — несомненно, самая популярная в нашей стране рок-группа. Их музыка мягче, мелодичнее, чем у остальных, часто используются ретро-формы (я сравнил бы их с американскими «Eagles»). И если большинство групп сотрудничает с «посторонними» текстовиками, то «Машина» принципиально поет песни только на стихи своего лидера Андрея Макаревича, чей стиль имеет немало общего с известными советскими бардами — Окуджавой, Высоцким. (У нас даже изобрели специальный термин — «бард-рок».) Популярности «Машины времени» способствует— как и в случае с «Rolling Stones» — тот факт, что это самая старая, «легендарная» из советских рок-групп.