— Вы сможете приехать завтра, если мы перенесем встречу? — спросил Дэн. — На это же самое время?
Бетси тяжело вздохнула.
— Да, но… дорога отнимает у меня слишком много времени, так что я предпочла бы подождать еще и закончить все сегодня.
— Тогда ему следовало бы поторопиться, — сказал Дэн и хмуро посмотрел на часы. — У меня через двадцать минут просмотр, который никак нельзя пропустить.
— Тогда, может быть, я вкратце познакомлю вас со сценарием? Вы его обдумаете и…
Она не успела договорить, как дверь распахнулась и в кабинет влетел коренастый лысеющий человек. Его мясистый нос покраснел от холодного февральского ветра. Коул, как всегда забавно щеголеватый, был одет в пижонское черное пальто с бархатным воротником, в руках он держал два больших пакета из пергаментной бумаги.
— Наконец-то, — пробормотала Бетси с облегчением.
— Как поживает моя любимица? — осведомился «хозяин», наклоняясь, чтобы чмокнуть ее в щеку. — Старина Дэн, привет! Я искренне сожалею, ребята, что заставил вас ждать, — продолжал он, роняя пакеты на стол и торопливо сбрасывая пальто, под которым оказался голубой костюм из блестящей ткани.
— Ты застрял на дороге? — спросил Дэн.
— Все началось с того, что я делал покупки. — Мартин запустил руку в один из пакетов и извлек две изящно упакованные и перевязанные лентами коробочки. Одну он вручил Бетси, а другую Дэну. — Откройте. Я думал, что заскочу в магазин минут на десять, но гравер возился целую вечность, а когда я вернулся к машине, то попал в объятия бабенки из автоинспекции. — Мартин закатил глаза, возмущенный произволом властей. — Еле задобрил дамочку, но на это тоже ушло время. Сочинил целую историю. Потом, когда понял, что немного опаздываю, решил сократить путь и проехать через родные кварталы. И на тебе! Влип почти на полтора часа.
Коул собрался было продолжить свой драматический монолог, но тут заметил, что Бетси и Дэн уже готовы открыть крышки коробочек.
— А это знаки моей благодарности любимой команде. Плюс шампанское! — воскликнул он, вытаскивая из второго пакета четыре высокие бутылки с обернутыми золотой фольгой горлышками. — Вчера вечером я получил рейтинг по последней части «Историй» и — гип-гип-ура!
Вопреки обыкновению, Мартин стащил с себя пестрый шелковый галстук и швырнул его прямо на ковер.
— Ваши суиндонские картинки смотрит семь с шестью нолями зевак!
— Семь миллионов?
— С каждой серией число зрителей росло, но последние данные перемещают сериал в категорию наиболее популярных. Успех превзошел самые безумные мечты, девочка!
— Потрясающе! — отозвался Дэн, и все радостно рассмеялись, переглядываясь с видом счастливых школьников, которым чудом удалось выдержать сложный экзамен.
— Это великолепно! — провозгласил Мартин. — Малыш ухватит еще одну премию за отличную режиссуру, а вам, дорогая, достанется приз лучшего сценариста года. В этом нет никаких сомнений!
— И вы так думаете? — спросила Бетси, посмотрев на Хартинга сияющими глазами.
— В прошедшем году было много удачных работ, но у вас очень высокий шанс попасть в список претендентов, — сказал Дэн, и его ответ прозвучал очень весомо.
Бетси светилась от удовольствия.
— Это тоже великолепно, — сказала она, извлекая из моря белой папиросной бумаги свой подарок. Это был небольшой, дюймов в шесть, кусок обработанного вручную горного хрусталя Он был увенчан искусно выполненной фигуркой бобра. Замерев в вертикальной стойке, передними лапками зверек держался за ветвь, красиво изогнутую в виде арки. На прозрачной подставке было витиевато выгравировано название фильма, чуть ниже — число зрителей и дата. Бетси поцеловала «хозяина» в щеку. — Большое вам спасибо.
— Прими и мою благодарность, шеф, — сказал Дэн, поднимая повыше грозного хрустального тигра, который притаился в зарослях, готовясь к прыжку. — Котик прекрасен.
Коул расплылся в довольной улыбке.
— Рад, что вам понравилось. Мне показалось, они соответствуют вашим характерам.
— Я, значит, бобер-работяга? — спросила Бетси.
— Именно так, а сэр Дэниел — тигр, он не дает нам всем спуску.
Усевшись на край телефонной тумбочки, Мартин еще раз покаялся в своем опоздании, потом позвонил в секретариат и жестом пригласил Бетси и Дэна в свой кабинет. В резном кресле за огромным столом из красного дерева перед ними был уже настоящий хозяин.
