— Мое почтение, миссис Лайн! — поприветствовал ее шедший навстречу статист.
И Бетси, сама не зная зачем, игриво помахала ему пальчиками. Настолько хорошо ей было сейчас, настолько легко на душе.
— Эй! — Неожиданно прозвучавший окрик грубо ворвался в ее идиллическое состояние.
Бетси вздрогнула и только сейчас поняла, что приближается к липовой аллее, а от здания школы прямо к ней направляется Дэн. На этот раз на нем не было знаменитого свитера, а распахнутая линялая ковбойка и желтые вельветовые джинсы, на которых зеленели безжалостные пятна, явно говорили, что их обладатель не боялся поваляться в траве.
— Ну, и куда вы направляетесь? — сквозь зубы поинтересовался Дэн, вплотную подходя к Бетси.
Она была несколько ошарашена, потому что ожидала услышать облегченный вздох и приветствие типа: «Наконец-то появилась наша спасительница». Конечно, Дэн по-своему прав. Потерянное съемочное время стоит дорого. И как бы внешне не хипповал «непревзойденный режиссер», он отлично умел считать денежки. Ничуть не хуже Коула.
— Я собиралась пообщаться с Маргарет, — соврала она, указывая наугад в сторону белых пластмассовых столиков и кресел, расставленных на лужайке неподалеку от школы. Там ждали актеры, чье присутствие на съемочной площадке пока не требовалось. Одни болтали, другие учили роли, и среди них, к счастью, действительно находилась привлекательная особа с медно-рыжей гривой, на которой сверкал серебряный обруч. Это и была Маргарет Ноумптон, игравшая роль крутой супруги Криса. Когда Бетси только знакомилась с труппой, нервничая и робея, Маргарет первая оказала ей радушный прием. С тех пор между ними завязалось нечто похожее на дружбу.
— И вы избрали кратчайший путь? — ядовито осведомился Дэн.
— Да. А что? — поинтересовалась Бетси.
— А то, что у нас тут съемка в разгаре, вот что! — взорвался Дэн. — Как раз идет середина дубля, а кто-то вдруг прыгает шкодливым зайчиком в кадр на заднем плане, потом размахивает свитером и изображает альбатроса, очумевшего от радости в брачный сезон. — Он гневно выставил указательный палец. — И этот кто-то — вы!
— Я попала на пленку? — не могла поверить Бетси.
— И на пленку самого высшего качества.
Она окончательно сникла.
— Но я и понятия не имела, что…
— Потом! — пренебрежительно отмахнулся Дэн. — Когда камера аккуратно зафиксировала беснующегося альбатроса, вы стриптизерской походочкой направились дальше. — Взгляд Дэна упал на округлости ее груди. — На кой дьявол возиться с сериалом, если вы способны на блестящие индивидуальные гастроли. Сценки из американской и французской порнухи, в сравнении с вашим номером, — дерьмо!
Бетси вспыхнула, не зная, куда от стыда прятать глаза, но еще мучительней было чувство обиды за такое хамское оскорбление в присутствии всей группы. В бешенстве она сжала кулачки так, что ногти впились в кожу.
— Извините, что испортила дубль, — произнесла она ледяным тоном. — Как вам известно, я впервые на натурных съемках и не могла догадаться, что меня могло быть видно с такого расстояния. В будущем обещаю вести себя осторожнее.
— Да уж, позаботьтесь об этом. Постарайтесь больше не портить дубли, — проскрипел он, круто развернулся и зашагал к съемочной площадке.
Бетси проводила «маэстро» сердитым взглядом. Тигр-таки прыгнул — и жертвой оказалась она. В душе ее все кипело от негодования. Она уныло побрела к столикам.
— Получила по рукам? — сочувственно спросила Маргарет, когда Бетси села рядом.
— Скорее это походило на публичную порку.
— Ничего, киска. Время от времени с каждым из нас такое случается.
— Не знаю, но… — Бетси капризно надулась. — Хартинг определенно не в моем вкусе.
Фарфоровые зубки миссис Ноумптон ослепительно сверкнули.
— Тебе, наверное, нравятся толстые покладистые коротышки?
— Обожаю их! — воскликнула Бетси и огляделась. — Кстати, ты не видела Мартина?
— Слышала, что Номер Первый почтит нас своим присутствием, но пока не появлялся.
— По крайней мере, он не видел, как меня пропесочили. Мир не перевернулся за последние сорок минут? — Бетси кивнула на стоявшую под аркой камеру, которая снова застрекотала. — Видишь ли, я решила немного передохнуть и…
