— Но кто же это все приготовит? — опасливо поинтересовалась она.
— Конечно, я, — заверил ее Лоренс, без труда угадав ход мыслей девушки.
И слово свое сдержал.
До встречи с Кандидой Лоренс считал себя убежденным холостяком, все мысли и устремления которого сосредоточены на карьере. С самого детства он мечтал заниматься проблемами экологии. Мир вокруг казался таким таинственным, непостижимым и в то же время таким хрупким! Начитанный «вундеркинд» рано осознал, что за тяжкое бремя ответственности легло на плечи каждого отдельного индивидуума и рода человеческого в целом. Кроме того, Лоренс хотел пойти по стопам родителей: мистер и миссис Фаулер совместно занимались проблемой радиоактивных отходов и погибли в результате несчастного случая в ходе одного из экспериментов.
Женщины Лоренсу нравились. Однако круг его общения ограничивался теми представительницами прекрасного пола, что, удовольствовавшись случайной, ни к чему не обязывающей интрижкой, на большее не претендовали.
А вот с Кандидой все складывалось совершенно иначе. Лоренс сам себя не узнавал. Он не просто мечтал оказаться с девушкой в одной постели, ему хотелось, чтобы Кандида стала частью его жизни...
Нагруженные покупками, они возвратились домой, и верный своему слову Лоренс принялся за стряпню. Как искренне восторгалась девушка его кулинарным мастерством, когда «шеф-повар» с ложечки давал ей отведать понемногу от каждого готовящегося блюда!
— А ты сам разве не голоден? — наивно полюбопытствовала она.
— Мне довольно тебя, — сознался он.
Девушка вспыхнула до корней волос. А у Лоренса голова шла кругом от исступленной страсти.
После ужина они перебрались в гостиную. Здесь Лоренс, угощая гостью шампанским и клубникой с шоколадом, заставил-таки ее разговориться о своих надеждах и грезах.
Кандида ела не спеша, наслаждаясь каждым кусочком. А Лоренс, забыв про еду, завороженно любовался девушкой. На ее верхней, очаровательно припухлой губе осталось крошечное пятнышко шоколада. Не в силах противиться искушению, он наклонился и осторожно стер его большим пальцем, всем своим существом отзываясь на легкую дрожь ее губ. А затем обнял ладонями ее лицо... Уста их сблизились. В широко распахнутых синих глазах Лоренс читал желание... и робость.
— Не бойся, — ласково успокоил он. — Я тебя не обижу.
Обидеть — ее? Лоренс стиснул зубы. Что за ирония судьбы! Но ведь в ту пору он и не подозревал о том, что готовит им будущее. Кандида казалась такой простодушной, такой очаровательно ласковой и любящей!
В первый раз они разделили ложе спустя месяц после знакомства. Ласками и уговорами Лоренс помог девушке преодолеть внутренние запреты, боязнь и робость. Одежда упала на пол — вместе с ней рухнули последние преграды. Но в итоге именно Лоренс первым потерял голову, обезумел от прикосновений к ее атласной коже, осыпая яростными, жадными поцелуями ее нежную, округлую грудь.
Шесть недель спустя после первой встречи они поженились. А еще через две недели Кандида ушла от него, не сказав ни слова.
Лоренс был с ней предельно честен с самого начала. Он уже давно рассказал девушке про новую должность в Индии и контракт, который вступит силу буквально через несколько недель. И Кандида, соглашаясь стать его женой, отлично знала, что взять ее с собою Лоренс не сможет ни под каким видом.
— А... а как надолго ты уезжаешь? — храбро спросила она.
— Контракт у меня на три года. Но, — поспешил добавить он, видя, что Кандида изменилась в лице, — я буду часто приезжать в отпуск. Скажем, под Рождество мне полагается целый месяц, а летом так даже два. А ты тем временем закончишь университетский курс. Время пролетит незаметно.
— Ты уверен, что и впрямь хочешь на мне жениться? — тихо спросила она.
— Еще как уверен! — ответил Лоренс, не догадываясь, что на самом деле это Кандида сомневается в своих чувствах и пытается решить дилемму раз и навсегда.
— Ты совершенно уверен, что хочешь на мне жениться? — снова допрашивала она жениха в следующую встречу.
И снова Лоренс не понял скрытого подтекста ее слов. Не догадался, что Кандида ждет встречного вопроса: в самом ли деле она хочет стать его женой?
