— Я очень прошу меня извинить и не держать зла.
Чувствовалось, что извинение ей далось с трудом. Она в буквальном смысле слова наступила на собственную гордость, но на меня это впечатление не произвело. Мне ни капли не было жаль сушеную воблу.
— Не буду, — холодно кивнула я.
— Простите?
— Забудем. Вы извинились, я извинения приняла. Вопрос закрыт.
Я ожидала, что после этого она повернется и уйдет, но Алла Викторовна продолжала стоять, да еще выжидательно смотрела на меня. Так, будто я ей что-то должна, а отдавать не собираюсь. Чувствовать себя должницей, особенно если причин для того нет, я не люблю. Неудивительно, что я занервничала, и в результате мой голос прозвучал жестче, чем хотелось бы:
— Что еще?
— Хочу поговорить по поводу того предложения, что я вам сегодня сделала, — с тихим упрямством произнесла Алла Викторовна, и мне мигом стало неуютно.
Мне за глаза хватило предыдущего разговора с ней, и ввязываться в нудные пререкания по новой не было ни малейшего желания. Однако, и я это отлично понимала, не такова была Ефимова, чтобы оставить мне шанс быстро от нее отвязаться. От этой печальной перспективы лицо у меня непроизвольно вытянулось, а Алла Викторовна прижала руки к груди и несчастным голосом запричитала:
— Анечка, это жизненно важный для меня вопрос. Мне сложно сейчас все объяснить, но… Понимаете, количество политических партий велико, конкуренция огромна, и, чтобы завоевать голоса избирателей, нужно предложить что-то исключительно привлекательное. Естественно, лидеры той партии, которую возглавляет мой муж, выработали свою программу. Должна сказать, очень взвешенная, реальная программа, направленная на решение болевых проблем общества. Но как вы догадываетесь, остальные тоже не дремлют. Они не хуже нас знают ситуацию в стране и в погоне за дешевым успехом готовы пообещать электорату золотые горы. В общем, для нашей победы нужна изюминка. Найти ее не просто. Вот сейчас, к примеру, много рассуждают о национальной идее, а прийти к единому мнению не могут. К сожалению! Потому что те, кому удалось бы выкристаллизовать чаяния нации, стали бы победителями. Лично я не замахиваюсь на подобную задачу, но вот что пришло мне в голову… Наш народ ностальгирует. С каждым годом он со все большей тоской возвращается мыслями в прошлое. Обратили вниманиеё если раньше поголовно все с увлечением смотрели боевики и мыльные оперы, то сейчас умиляются старыми советскими фильмами?
— Я не смотрю кинофильмы. Ни американские, ни советские, — хмыкнула я.
Алла Викторовна пропустила мою реплику мимо ушей и увлеченно продолжала:
— А канал «Культура»? Замечательная часть населения вообще не смотрит ничего, кроме «Культуры». О чем это говорит? — Ответа она, естественно, не дождалась, но совсем не расстроилась и бодро объявила:
— О том, что у нас есть шанс! Реальный! Если вы мне поможете, все получится! Ну хотя бы попробуйте. Я оплачу все! И потраченное время, и усилия. Хорошо оплачу! Деньги в данном случае не вопрос! Попробуйте! Я просто уверена, что Павел происходит из знатного рода и этот факт его биографии следует подтвердить документально. Это важно!
— Пустая трата денег, — угрюмо буркнула я, хотя обещание хорошего гонорара сделало свое дело и существенно поколебало мое сопротивление.
Конечно, женщина я далеко не бедная. Мое ремесло приносит вполне приличный доход, особенно теперь, как я рассталась с Павлом Ивановичем и стала работать на себя. Однако поскольку я живу одна и должна сама о себе думать, то от возможности заработать никогда не отказываюсь. А тут Ефимова повела речь о щедром вознаграждении… Конечно, характер у нее не сахар и иметь с ней дело — себя не любить. И затея совершенно бредовая… Но ради действительно солидных денег можно ведь и потерпеть, верно? В конце концов, о последствиях я ее честно предупредила, но, если человеку охота швырять деньги на ветер, это его право.
Напряженно вглядывающаяся мне в лицо Алла Викторовна мгновенно уловила перемену в мое настроении:
— Соглашайтесь, соглашайтесь, Анечка!
Чтобы принять окончательное решение, мне нужно было подумать, но Алла Викторовна так мешала сосредоточиться, что больше никаких здравых мыслей в голову мне не приходило. Сказав себе, что все доводы исчерпаны и моя совесть перед потенциальной клиенткой чиста, я обреченно согласилась:
