— В бордель, значит, не сгожусь.
— Мне неудобно тебе говорить, но, наверное, нет. Там любят посисястей.
— А ты откуда знаешь?
— Так слышал. В трактире о чем только мужики ни говорят.
Василиса с трудом переварила полученную информацию. Теперь уже она надолго замолчала.
— А на Торгах? Что будет на Торгах?
— Тебя поцелует тот, кто даст больше денег.
— Но это же обман, я не нимфа!
— В твоих интересах молчать, иначе придется вернуться к братьям, а уж они-то не обрадуются. Твоя жизнь превратится в ад.
Василиса вспомнила состояние «светлицы» и подумала, что лучше уж поискать иную долю, чем жить с тремя Иванами. Вдруг ей все же повезет? Она сердцем чувствовала, что дорога домой лежит через пруд с кувшинками. Но как до него добраться, сможет выспросить или у самих братьев (а им сейчас не с руки возвращать ее назад), или у тех, кто выдает лицензию на отстрел нимф. Наверняка такая контора в городе, а не в дремучей деревне.
— Вань, а лицензию получить тяжело?
— Надо года два, а то и все три в очереди стоять. Но у Премудрого душа горела, так хотелось отомстить Настюхе. Пришлось двух бычков продать, чтобы взятку чиновнику сунуть.
«Ну куда же без мздоимства даже в тридевятом царстве?»
— И где лицензию выдают? В вашей деревне?
— Зачем тебе?
— Просто интересно.
— В столицу надо ехать. Таких прудов по Эйропе штук десять. Нам еще повезло, что в соседнем шлюз открылся, не пришлось за нимфой на край света тащиться.
— Постой-постой, какой такой шлюз?
— Так нимфы ж не с нашего мира. Бабское перенаселение у них там, мужиков на всех не хватает. Вот и лезут к нам, как только шлюз приоткроется. Правда, больше одной за раз проскользнуть не успевает.
— Ой, Ваня! Выходит, я какой-то нимфе дорогу перешла?
— Получается, что так. Я пораньше приехал, а как увидел тебя, так дар речи потерял: думал опоздал. Мне же сказали дождись солнца в зените, но не проворонь, нимфа только три раза всплывет. Первый раз, чтобы себя показать, второй — оценить того, кто на берегу стоит, а уж в третий… Третий от охотника зависит: насколько он ловок в стрельбе и как убедительно ведет речи.
— Да уж. Речи ты вел умело. Одна угроза пульнуть в глаз чего стоила!
— Да из жизни все. И такое случалось: нимфе мужик понравится, и она ему глянется, а рука дрогнет и… прощай нимфа. Вечная тебе память. После прямого попадания еще с месяц вода ржавой в пруду стоит. Так что ты благодарна должна быть, что я в венок попал, а не в лоб.
— Спасибо.
— То-то же…
— Но правила дурацкие. Жесть какая — нимфу подстрелить, пусть и нечаянно, когда она счастья ждет.
— Никому ничего даром не дается. Счастье тоже нужно выстрадать.
* * *
Лошадь оставили на постоялом дворе, чтобы не платить лишний медяк на пароме. Иван с помятой рожей, поскольку Василиса не пустила его в снятую комнатку и ему пришлось спать в конюшне, вглядывался вдаль, где неумолимо рос в размерах скалистый остров.
— Ракон! — уважительно прошептал Прекрасный. — Я был здесь всего однажды, еще мальчишкой. Отец привозил. Мы тогда с братьями до тошноты накатались на разных качелях, а в пещере ужасов я даже обоссался от страха.
Иван покосился на Василису, заметив, как она поморщилась.
— Что? Не о том вспоминаю? — в голосе вызов. — А может быть, это было лучшее мое время?
— Ваня, ты еще очень молод. И слишком рано остался без родителей, поэтому меряешь жизнь тем, как жилось с ними и без них. Поверь, у тебя все впереди. Ты на самом деле прекрасный, и добрый, и отзывчивый. Не ведись на нимф, падких на мужскую красоту, найди ту, что полюбит твою душу и не даст поцеловать себя чужаку, даже если ей прикажут.
Иван подставил лицо ветру. Произнося слова, он был серьезен:
— Гражданка, я не позволю на Торгах прикоснуться к тебе недостойному. Сколько бы денег ни предложили.
— Спасибо, Иванушка.
Василиса сдержанно вздохнула, вспоминая вчерашнее. На постоялом дворе, как только она осталась одна, выплакалась всласть. Ей до последнего не верилось, что все происходящее вокруг не сон. Что за мир, почему она вдруг в нем оказалась, есть ли дорога назад или нужно смириться и приспосабливаться? Тоска по дому, по родителям, которые прочешут лес в поисках пропавшей дочки… Их было жальче всего. Хорошо, что у Василисы есть еще две сестры-близняшки. Ради них мама и папа будут держаться и рано или поздно рассудят, что мертвое мертвым, а живое живым.
