- Завтра ваше величество начнет править, - продолжал старый Гройз, и реденькая седая борода тряслась на сморщенном подбородке, будто заранее боялась того, что собирается сказать лорд. - Но истинная власть по-прежнему будет принадлежать красным?
- Нет.
- Вы так кратко говорите, ваше величество, - мелодичным голосом произнес Хокси.
Изящный, как юноша, в свои сорок с лишним лет, тонкий, гибкий, он напоминал молодому императору змею, а хорошо поставленный голос казался шипением гадюки.
- Я выражусь яснее. Мой предок, Ирго Ужасающий покорил половину мира благодаря клинкам своих лордов. Нынче святоши оттеснили воинов от престола, а Джагайская империя вот-вот рухнет. Я намерен взять то, что принадлежит мне по праву. Готовы ли вы служить мне, как ваши предки служили Ирго? Мы восстановим былую славу Джагайи, и Грайлок снова содрогнется перед нашими знаменами. Вы со мной? Тогда все решится завтра.
- После церемонии? - уточнил лорд Уолдор, вечно рассудительный и неторопливый.
- Во время нее. Мне понадобятся ваши клинки, чтобы взять Отца-Солнце.
- Реликвию стерегут красные, но у вашего величества, конечно, есть план, - буркнул Джед.
Самый младший их пятерых. Если Аганей напоминал императору медведя, а Хокси змею, то Джед более всего похож на поросенка - рыхлый с виду толстяк, он, тем не менее, был себе на уме, ловко владел мечом и мог оказаться как самым опасным, так и самым полезным.
- Красные оставят нижний храм на время торжественного шествия, там будет лишь обычная охрана и никаких свидетелей, - пояснил Вентайн. - Вам предстоит сопровождать меня во время этого шатания по улицам Джагайи…
- В самом хвосте, позади толпы красных, - сердито вставил Аганей, - как будто они имеют право вышагивать впереди благороднейших людей Грайлока.
- В хвосте, - кивнул император, - и это очень удобно. Если кто-то все же известит археона, что на храм напали, и он пошлет к нижнему храму воинов, вы задержите их, чтобы я успел завладеть Отцом-Солнцем. Я смогу войти в храм, и впущу ваших людей - всех, кого вы сочтете нужным отрядить. Их не должно быть много, но им придется сражаться, поскольку стража красных не захочет впустить меня в подвал.
- Но ваше величество будет шагать во главе красных? - напомнил Хокси.
- Да, мне придется быть одновременно в двух местах. Доверьтесь мне, лорды. Сколько людей вы предоставите в мое распоряжение?
- Я дам троих, - буркнул Аганей, - но это будут крепкие парни.
Можно не сомневаться, что все трое окажутся здоровенными громилами, лорд-медведь окружал собственную особу слугами себе под стать.
- Я пришлю шестерых, - тут же подхватил Хокси.
- Я выберу из своих кого помоложе, - прошамкал, тряся бородкой, Гройз.
- Пожалуй, у меня найдется парочка подходящих, - тихо вставил Уолдор.
Можно не сомневаться, что его слуги окажутся в кафтанах без гербов и в лицо никому не знакомы. Если заговор раскроется, лорд никогда не признает, что они принадлежали его дому.
- Лучше бы мне самому отправиться с вашим величеством, - буркнул Джед. Поросенок оказался отважней прочих… или недоверчивей? - Но если меня не окажется в свите, это будет подозрительно. Что ж, получите троих бойцов.
- В таком случае, после того, как я закончу говорить с толпой и покину балкон, начнется потеха. К тому времени бойцы должны быть у нижнего храма. Когда процессия отдалится от Текеи и увязнет в тесноте старого города, мы начнем. Я встречу ваших людей и объясню им, что делать.
Больше говорить было не о чем - детали заговора они успели давно обсудить, обмениваясь письмами через доверенных посланников, сейчас следовало лишь лично подтвердить условия и назначить время выступления. Напоследок Вентайн окинул взглядом лордов, ни один не отвел глаз. На самом-то деле встреча и требовалась, чтоб прямо посмотреть друг на друга. Для этих шестерых обмен взглядами значил куда больше, чем кипы грамот, усыпанных красивыми печатями. Пергаменту лгать куда легче, чем взгляду.
- Итак, лорды… - Вентайн положил ладони на стол, будто собирался опереться, поднимаясь. Если кто-то желает что-либо добавить, сейчас у него есть возможность.
