Стеф даже глаз открывать не стал, он не хуже меня мог ориентироваться на слух. Пока злодей еще за дверью был, мой подопечный уже начал понемногу собирать тело в пружину, готовую распрямиться в стремительном ударе. Когда же убийца приблизился на полтора метра, Страж начал действовать.
Он выбросил обе ноги вперед и впечатал их в живот татя. Того отбросило назад, а Стеф уже кинулся на него, занося для удара руку.
Но и ночной пришелец оказался опытным бойцом. Удара, которого бы хватило, чтобы у обычного человека дух выбить на полминуты минимум, ему оказалось мало. Он даже на спину не упал, словно был готов к такому повороту событий. А от выпада Стефа просто уклонился, тут же перейдя в контратаку.
Оружия у него не было, видимо, тот, кто его послал, не желал, чтобы поутру Стража обнаружили в камере зарезанным или застреленным. Наверное, он хотел оглушить моего подопечного, а после задушить. Тогда бы надзиратель нашел его мертвым, но умершим от «естественных» причин. По крайней мере, в таковых можно было бы убедить нужных людей.
Но и без оружия убийца был серьезным противником. Скорость, с которой он двигался, окончательно доказывала, что тело его было улучшено технологиями древних, да и сам он проводил все свободное время в тренировках. Сразу после уклонения он атаковал широкими размашистыми ударами, заставляя Стефана отступить. Один из них мой подопечный едва не пропустил – на какой-то сантиметр разминулся с кулаком, нацеленным в голову.
– Ждал меня?
После обмена первыми ударами противники закружили по камере, выискивая в обороне друг друга слабые места. И в этот момент убийце приспичило поговорить. А я, наконец, смог его рассмотреть. И получил окончательное подтверждение тому, что убить Стефа отправили его коллегу.
В ночном зрении он выглядел почти близнецом Стефана. Невысокий, жилистый, подвижный. Волосы подстрижены коротко, как и у моего воспитанника, одет так же, как и он, в полевую форму из складов древних. Страж, причем не из гвардейцев – те больше для красоты, а из действующих граничников. Как, Господь милосердный, его смогли уговорить на брата руку поднять? Или…
– Я смотрю, ты уже освоился в теле, демон?
– Шикарная плоть, брат! Столько возможностей, а эти ваши наниты – вообще отдельный разговор! Я даже думать так быстро не умею, как оно реагирует!
– Ну, с мозгами у вас, низших, всегда было не слава богу.
– Пытаешься обидеть? Зря! Я знаю, кто я. Иллюзии – для смертных. Вечные существа, подобные мне, умеют понимать границы своих возможностей. Это только вы пытаетесь за них выпрыгнуть.
На последней фразе одержимый начал действовать. Скользнул вперед, сокращая расстояние, и нанес серию ударов. Классическая связка, из тех, которые еще в училище вбивают в курсантов, чтобы они могли ее применять, даже находясь в бессознательном состоянии. Нога в голень, правая и левая рука по корпусу, потом подсечка и боковой удар правой в висок.
Темп был отличным, можно сказать, что демон действовал на пределах возможностей разогнанного нанитами тела. Но больно уж предсказуемо. Пинок в голень Стеф пропустил, просто приподняв ногу, удары в корпус отклонил вязкими блоками, а подсечку, наоборот, встретил жестким встречным пинком. Будь его противник обычным человеком, на том бы бой и закончился – сустав убийце гарантированно бы выбило. Но он лишь отскочил, резко дернул ногой, и ступня с отчетливым хрустом встала на место.
– Говорю тебе – шикарное мясо! – оскалился одержимый. – Давай еще!
Он снова атаковал, и снова связкой, вбитой в мышечную память уже мертвого Стража. На этот раз верхней: короткие прямые выпады в корпус и голову, завершающиеся двумя крюками с левой и правой рук. Стефан, как и я, уже сообразивший, что произвольной программы в исполнении демона не будет, поймал его на последнем ударе, пробил боковой по ребрам и, закрутив правую руку противника, ударил в локтевой сустав.
Хрустнуло. Словно в тишине леса кто-то наступил на сухую ветку. Хрюкнул от резкой боли одержимый, отскакивая в сторону.
– А сращивать кости тоже умеешь? – Стефан полубоком двинулся по кругу, заставляя демона повторять его маневр.
