А. М. Василевский докладывает Верховному Главнокомандующему, что темпы контрнаступления замедлились, просит усилить Донской фронт резервами и отдать приказ о передаче ему 2-й гвардейской армии. Ставка согласилась. Усиливается по просьбе начальника Генштаба и Юго-Западный фронт.
Снова и снова совместно с командованием фронтов уточняется план контрнаступления, ликвидации окруженных немецко-фашистских войск — операция «Кольцо». Ставка одобряет план и предлагает осуществить его не позднее 23 декабря.
Но противник сосредоточил в районе Котельникова мощную группу армий «Дон», надеясь деблокировать окруженную 6-ю армию. Первоочередная задача советского командования — разгром этой группировки. Она имела 30 укомплектованных дивизий, и сбрасывать со счетов такую силу было нельзя.
А. М. Василевский разрабатывает план совместных действий по ликвидации этой группировки противника. После этого он побывал в войсках 51-й и 5-й танковой армий, провел рекогносцировку в направлении Рычковской с участием командира 7-го танкового корпуса П. А. Ротмистрова, командующего 5-й армией М. М. Попова и командира 3-го гвардейского корпуса И. А. Плиева. Главной целью плана было не допустить соединения котельниковской и нижнечирской группировок гитлеровских войск, пресечь их попытки деблокировать 6-ю армию Паулюса.
Под ударами дивизий группы армий «Дон» нашим войскам пришлось несколько отступить. Создалась тревожная обстановка. Александр Михайлович вновь едет в войска 51-й армии. Убедившись, что командованием армии приняты меры по усилению обороны, направляется в штаб Донского фронта, докладывает Ставке об обстановке, просит разрешения осуществить более решительные меры против группировки противника в районе Котельникова, и прежде всего использовать 2-ю гвардейскую армию, которая направлялась в Донской фронт. Без этой армии вряд ли удастся разгромить группу армий «Дон». Ставка сначала отвела такое предложение. Лишь через сутки, утром 13 декабря, дала согласие. Осуществление операции по уничтожению окруженной группировки временно откладывалось.
Пока шел разгром деблокирующей группировки немцев, А. М. Василевский находился на командном пункте 2-й гвардейской армии генерал-лейтенанта Р. Я. Малиновского. Он впервые непосредственно наблюдал деятельность Родиона Яковлевича, с удовольствием отмечал, что работал тот с увлечением, энергично, быстро ориентировался в обстановке. Александру Михайловичу импонировали его скромность, стремление постоянно быть в войсках, доходить до передовой.
Р. Я. Малиновский с одинаковой компетентностью решал вопросы командного и штабного характера и быстро оценил важность новой задачи. После ожесточенных оборонительных боев войска 2-й гвардейской армии перешли к решительным наступательным действиям и в конце декабря очистили от гитлеровцев Котельниково. Командующий группой армий «Дон» Манштейн по этому поводу писал: «Пробил час, когда инициатива перешла в руки противника».
Использование 2-й гвардейской армии в нанесении контрудара по войскам Манштейна на котельниковском направлении характеризует стратегическое мышление А. М. Василевского. Не случайно сам Александр Михайлович неоднократно возвращался к этому при обобщении опыта минувшей войны.
Несмотря на возражения некоторых военачальников, Василевский, как показал ход военных действий, избрал наивернейшее решение. С разгромом группы армий «Дон» нельзя было медлить. Это могло бы поставить советские войска в невыгодное положение. Вслед за уничтожением группировки Манштейна была уничтожена и группировка Паулюса. Небольшое промедление во времени не повлияло на стратегическое положение советских войск под Сталинградом.
Как только задача по разгрому котельниковской группировки противника была решена, А. М. Василевский сразу же выезжает в Верхне-Курмоярскую, где оказывает помощь соединениям генерала Я. Г. Крейзера в выполнении боевых задач на тормосинском направлении.
Наступил новый, 1943 год. А. М. Василевский встретил его на КП командующего Донским фронтом, в кругу боевых друзей. Здесь же были писатели Ванда Василевская и Александр Корнейчук.
