— Вижу, — подтвердил я. — И с чего это у нее такое настроение хорошее?
— Так жизнь людскую она нынче взяла, — пояснил мне Карпыч. — Часа два назад, аккурат после того, как солнце село, дурачка молодого на дно утащила.
— О как, — я глянул на резвящуюся неподалеку речную деву.
— Так ее время — ее право, — пояснил водяник. — Русальные недели, парень, никто не отменял. Даже если вы, люди, про них забыли.
— Незнание закона не освобождает от ответственности, — пробормотал я.
— Да если бы незнание, — поморщился старичок. — Не поверишь, года не было, чтобы какой-нибудь остолоп или, того хуже, дуреха не полез ночью в реку со словами «Сказки это все». И нынешний такой же. Сидел он в компании таких же олухов, кто-то вслух и скажи, что на этой неделе купаться никак нельзя, и не потому, что вода холодная, а так как, по народным преданиям, русалка за ногу может на дно утащить. Этот сразу подхватился и давай орать, что все это ерунда, а после портки скинул и в воду полез. Даже не перекрестился. Толку от того не было бы, но все же… Само собой, Лариска такого шанса не упустила, она у меня хваткая. Ей и в обычное время человека загубить в радость, а уж во вторую-то русальную неделю! Квартирует теперь этот обалдуй на дне, травой оплетенный и песком присыпанный. И еще три дня лежать будет, до самого, значит, конца Русалий.
— А потом?
— Потом отпущу, на что он мне сдался? С такого утопленника проку нет, не я его прибрал, а девки мои, то серьезная разница. А главное что? Летняя жертва реке моей принесена, вода этот год в ней будет чистая, рыбе переводу не предвидится. А парня пусть найдут, родне отдадут да похоронят, как у людей водится. Мы тоже понимание имеем о том, что хорошо, а что нет.
Ну, насчет чистой воды и множества рыбы Карпыч явно погорячился. Старыми категориями мыслит мой мокрый приятель, не берет в расчет реалии сегодняшнего дня. С полей удобрения в реку смоют или завод какой в верховьях поставят — и ни один ритуальный утопленник не поможет.
— Вот еще бы кто петуха черного мне поднес, свернул ему шею да в реку бросил с нужными словами, — многозначительно глянул на меня водяник. — Тогда бы и вовсе все честь по чести сладилось.
— В принципе, можно, конечно. — Я подмигнул молоденькой русалке, которая подобралась почти к самому берегу. Если не ошибаюсь, звали ее Стеша. — Вот только где мне еще этого черного петуха отыскать? Соседки мои кур не держат, а вокруг в основном дачные поселки. Там у людей не то что живности, но и огородов особо не сыщешь. Куда ни глянь, одни альпийские горки и барбекю.
— А ты поищи, — вкрадчиво попросил Карпыч. — За мной не пропадет, обещаю.
— Забыли все давно про дары реке, — подала голос Стеша и принялась расчесывать волосы синим гребнем, который я ей же и подарил. — Толку-то — бросай того петуха в воду, не бросай.
— Тебя не спрашивали! — рявкнул на нее водяник. — Цыц! А то отправлю сейчас народившихся щурят считать, сколько их в моей речке ни есть.
— Ой, да сколько там их! — фыркнула русалка. — Вы об тот год, батюшка, Сомычу, что под Рузой обитает, почти всю свою щуку проиграли в зернь. Или забыли? Мы еще с Галинкой по осени ему ее перегоняли по рекам. Помню, в одной, совсем мелкой, я себе все пузико о камушки расцарапала!
— Верно, было, — тяжко вздохнул Карпыч. — Сначала-то игра хорошо шла, я у него всю молодь карпов выиграл и еще кое-что по мелочам. А потом как отрезало! И приобретенное потерял, и своего еще прибавил. Щуки этот год у меня почитай что и нет, чистить реку от больной рыбы самому придется.
Ну да, верно. Если волк — санитар леса, то щука — неотложка водоема. Это только в мультфильмах она ест все, что в пасть попадает, а на деле в основном хворую рыбу в пищу употребляет. Природа гармонична, все в ней сбалансировано. Кроме, понятное дело, вмешательства человека, его пагубное влияние на экосистему тот, кто творил мир, не предусмотрел.
И все-таки любопытно, вот зачем Карпычу было нужно, чтобы я его реке жертву принес, а? Какой у него в этом был интерес? И ведь не узнаешь, не расскажет мне этого хитрый повелитель местных вод.
