Уже когда Белов подходил к дверям, Ерохин негромко окликнул его:
– Старый!
Старый – это был оперативный псевдоним Белова. И он знал: если в официальной обстановке начальник отдела обращается к нему по прозвищу, значит, последует какая-то личная просьба.
– Да, Сергей Иванович, – повернулся он к генералу.
– Ты это…
Ерохин вышел из-за стола и подошел к майору.
– Ты поаккуратней там с этим Фредом-Федей. Сам-то он, может, и дерьмецо, но голова его нам еще сгодится.
– Понимаю, – кивнул Белов.
– Видишь ли, разработка его уникальна. Там нужно заложить всего сто граммов необогащенного урана, а при взрыве реакция почти как чистого топлива. А все устройство вмещается в обычный кейс.
Белов снова кивнул, внимательно слушая генерала. Знал за ним эту привычку: уже вроде сообщив все, что нужно, напоследок, как бы невзначай, оставить самое главное. Вроде пустячок, а западает в душу сильней любого приказа.
– Если провороним этого… Кулибина, он заляжет на дно. А кейсикам своим все равно будет искать сбыт. Так? – в упор посмотрел на Белова Ерохин, чуть расширяя свои желтоватые ястребиные глаза.
– Так точно, товарищ генерал, именно так, – согласился Белов.
– Поэтому взять его надо обязательно, – подытожил Ерохин. – Вместе с устройством. Тут наши спецы его на молекулы разложат, посмотрят, чего он намудрил. Разберутся – хорошо, не разберутся – Федя подскажет. Но для этого нужно как минимум его присутствие.
– Понял, товарищ генерал…
– Дело особой важности, учти, – поднял указательный палец Ерохин. – Там на контроле! Я за твою группу лично перед вице-премьером поручился.
– Да не волнуйтесь, Сергей Иваныч, – перешел на задушевный тон Белов, видя, что Ерохин, обычно довольно невозмутимый к проявлениям высочайшего внимания, на этот раз как-то особенно возбужден. – Сделаем все в лучшем виде.
– Ага… – кивнул Ерохин, остывая. – Хорошо.
Он замолчал, что-то напряженно обдумывая. Белов молча стоял по стойке «смирно», глядя на генерала.
– А молодые как? – вдруг снова забеспокоился тот. – Не подведут?
– А старые зачем? – улыбнулся Белов. – Присмотрим.
– Ну ладно, – сдался Ерохин. – Действуй. Но – смотри. Чтоб с этого… Фреди ни один волосок не упал.
– Им я займусь лично, товарищ генерал, – пообещал Белов.
– Именно! – снова поднял палец Ерохин. – Лично.
Он уже вернулся было к столу, но тут как будто вспомнил самое главное, быстро повернулся к майору.
– Ну а если ситуация станет критической, то…
Его ястребиные глаза снова расширились. Белов вытянулся, лицо его застыло.
– Не доставайся же ты никому, – закончил с кривоватой улыбкой генерал.
Белов кивнул.
– Но это – самый крайний случай! – повысил голос Ерохин.
Белов снова кивнул.
– Понял, товарищ генерал. Не впервой…
Они посмотрели в глаза друг другу – и понимающе усмехнулись. Оперативники, один в прошлом, другой в настоящем, они лучше, чем кто-либо, знали, как просто иногда решается вопрос человеческой жизни. И то, что в разговоре занимает минуты и часы, а на бумаге – десятки исписанных страниц, вмещается порой в одну десятую долю секунды.
Лучше, конечно, когда обходится без этой роковой доли. Когда все гладко и чисто, и все живы и невредимы, вваливаются на базу, бодро тащат за собой трофеи и в предвкушении заслуженного отдыха обмениваются шуточками. Но это – идеал, а идеал в работе оперативника – большая редкость. Поэтому изначально он готов ко всему, в том числе и к тому, что вслух не произносится и прямым приказом не отдается. А что делать? Такова специфика работы, и коль уж он ее выбрал, должен соответствовать ей абсолютно на всех уровнях.
Как говорится, пошел в попы, служи и панихиды.
А как же? Служим.
– Ладно, – негромко сказал Ерохин, садясь за стол. – Работай. Удачи тебе, майор.
– Спасибо, товарищ генерал! – отчеканил Белов.
И он, плотно прижимая секретную папочку к бедру, вышел из кабинета.
