— Я постараюсь убедить сеньору де Лима остаться… В данный момент ее интересует только сын. Возможно, она увидит его и успокоится.
— Завтра я возьму их с собой в столицу. Я выеду в семь утра! Правда, по пути мне надо будет уладить кое-какие дела, но к обеду они оба будут дома. Вы же должны остаться здесь до одиннадцати. Ты, Эст, конечно, принимаешь мои условия? — обратился он к Альберди.
— В семь пятнадцать у меня служба.
— Значит, ты возвращаешься домой.
— Я хочу знать, что стало с Хозе.
Боннар развел руками.
— Прости, Эст…
— Хорошо! — с трудом сказал Альберди. — Принимаю твои условия. Только мне придется съездить в Пунто и предупредить ризничего. Но ты скажешь мне, что с Хозе.
Суровое, непроницаемое лицо ученого на мгновение осветилось улыбкой.
— Через минуту ты сможешь с ним поговорить сам, — сказал он медленно, каким-то особенно торжественным тоном, не вяжущимся с его прежней сухой деловитостью.
Альберди был поражен его словами, а у меня перед глазами встала картина раскрытого гроба.
— Вы потеряли монополию на бессмертие! — гортанно рассмеялся Боннар. Придется тебе с этим примириться, Эст.
— Не понимаю…
— И не знаю, захочешь ли понять… до конца.
— Говори! — священник настойчиво смотрел в лицо ученого, словно хотел прочесть по нему всю правду.
Но Боннар не торопился. Он подошел к столу и вынул из ящика листок бумаги.
— Напиши ризничему записку. Завтра я выеду на полчаса раньше, а Марио отдаст ему ее по пути. Так будет безопаснее.
— Ты мне не веришь? — огорченно спросил Альберди.
— Слушай, — фыркнул ученый. — Не в тебе дело. Зачтем да Сильве знать раньше времени…
— Делай, как считаешь нужным.
Альберди сел за стол и начал писать.
— Из того, что вы сказали, профессор, следует, что Хозе Браго жив, прервал я наступившее молчание.
— В некотором смысле…
— И с ним можно поговорить?
— Пожалуйста, вот интерком.
Боннар подошел к столику и положил руку на небольшой ящичек, снабженный несколькими переключателями.
Альберди поднял голову от недоконченного письма.
— Так Хозе не умер? — тихо спросил он. — А те останки?.. Неужели Гомец ошибся?
— Гомец отличный специалист и он не ошибся. Это был труп Хозе Браго. И если мы условимся называть смертью прекращение физиологических функций тела, то должны будем признать, что Хозе действительно умер шесть лет назад. Но ведь ты, Эст, специалист по душам и упорно доказываешь, что они могут жить без тела. Так чему же ты удивляешься? — насмешливая улыбка не сходила с лица Боннара.
— Так это… душа Хозе? — прошептал Альберди, а я почувствовал, как мурашки забегали у меня по спине.
— В некотором смысле, да. Это душа Хозе Браго и, теоретически, душа бессмертия. Помнишь, Эст, как мы вчетвером с Хозе и Томом Миллером когда-то рассуждали о бессмертии? Вот твое бессмертие: душа Хозе отделена от ее бренной телесной оболочки… Тело уже превратилось в прах, а душа продолжает существовать, и такое существование может длиться бесконечно.
По выражению лица Альберди можно было следить за тем, как в нем борются недоверие с желанием, чтобы то, что он услышал, оказалось правдой, а любопытство — со страхом перед непредвидимыми последствиями человеческой смелости.
— Что ты сделал? — наконец с трудом спросил он.
— Высвободил из тела душу Хозе. Но шутки в сторону… На этом деле ни ты, ни богословы не разживетесь. Эксперимент носит сугубо научный характер. Мы перенесли запись личности Хозе Браго с естественной нервной сети на искусственную. Если мы поставим знак равенства между понятиями "душа" и "личность" — душа Хозе была нами перенесена из одной системы в другую. Правда, понятие "личность" не совсем точно, но, думаю, вам ясно, о чем идет речь. "Душа" — еще более туманное понятие, но тем не менее теологи отлично с нею управляются уже более двух тысячелетий…
Наступило молчание. Я раздумывал над словами профессора, но как-то не очень улавливал их смысл.
— Так вы поместили мозг Браго в какой-то аппарат, — начал я, вспоминая то, на что намекал да Сильва.
— Нет! Мы перенесли не мозг, а запись индивидуальности, содержавшуюся в его физической и химической структуре. Попытаюсь объяснить популярнее, хотя это не так просто. Прежде всего, знаете ли вы, какие функции выполняют полушария мозга?
