– Нет. И мне до этого дела нет.
– Кто-то пытался убить меня, – устало констатировал Стивен. – И если вы не поможете мне понять, что произошло в ту ночь, вторая попытка может оказаться более успешной.
Джеймс не поверил.
– Не преувеличивай.
В ответ на эти слова Стивен расстегнул сорочку и открыл шрам на груди.
– Это похоже на преувеличение?
Вид шрама на груди сына потряс Джеймса. Стивен продолжал говорить еще что-то, но Джеймс не услышал ни слова из сказанного. Он мог только смотреть на свидетельство того, что кто-то пытается отнять у него еще одного сына.
При мысли о первенце, Уильяме, Джеймса всегда окутывала тьма и пустота невозвратной потери. Стивен в роли нового наследника был в общем-то тоже неплох, но Джеймс никогда не был близок со вторым сыном, слишком своевольным и упрямым.
Усилием воли он заставил себя вернуться в настоящее.
Стивен продолжал говорить:
– Я собираюсь выманить его из логова и покончить с ним. Мне нужна ваша помощь. И я хотел бы, чтобы вы не вмешивались в мои брачные дела. Я предпочел бы сосредоточиться на поиске врага.
Джеймс взял себя в руки:
– Что ты хочешь знать?
– Расскажите мне о том, какие дела я вел с ее братом. Я смутно помню Холлингфорда, но мало что могу сказать о нем.
– У него не было ни гроша, – ответил Джеймс. – Позор так проиграть все до последнего пенни.
– Он не был должен мне денег?
– Если ты давал ему деньги, то только из милосердия. Холлингфорд никогда не возвращал долгов.
– Тогда придется выманивать его, – пробормотал Стивен.
– Кого? – Очевидно, не Холлингфорда, ведь тот был давно мертв и похоронен.
– Того, кто пытается убить меня. Джеймс выдохнул.
– Что ты собираешься делать?
– Я хочу устроить бал и пригласить на него всех наших знакомых, – сказал Стивен и мрачно добавил: – Если кто-то пытается убить меня, я хочу, чтобы он узнал о моем возвращении в Лондон.
– Что, если он сделает еще попытку?
– Я буду готов.
* * *
Прошло три дня. По вечерам муж казался немного рассеянным. Он как будто потерял всякий интерес к ухаживанию, которое так удачно начал. Его отношение начало беспокоить Эмили, ей даже захотелось самой сделать первый шаг. Но она не отваживалась – вдруг Уитмор ее отвергнет.
Иногда по ночам Эмили просыпалась. Холодное пустое пространство рядом пугало ее.
Сегодня Эмили очень хотелось чем-нибудь заняться, поэтому она отправилась на кухню. От знакомого аромата свежеиспеченного хлеба стало легче.
Она отпустила слуг и собрала все необходимое для кекса. Растерла масло с сахаром и принялась одно за другим вбивать в тесто яйца. Но и любимое дело не помогло. Ее тревога росла.
Муж вел себя так, как будто они просто друзья, но ей такая жизнь действовала на нервы. Они вместе ели, разговаривали о пустяках и делали вид, что довольны жизнью. На самом же деле ей хотелось знать ответ только на один вопрос: когда он снова ее поцелует? И захочет ли он снова ее поцеловать?
Теперь, больше чем когда-либо, она готова была верить ему. Похоже, он тогда и правда уехал не к любовнице. Ни разу за те несколько недель, что прошли с его возвращения, он не встречался и не проводил время с другой женщиной.
Она обвинила его в смерти своего брата, но это нечестно. Может быть, она никогда не узнает, что на самом деле произошло в ту ночь... Но тогда, при встрече с мужем, ей необходимо было дать волю своему гневу и отчаянию.
Дверь кухни открылась, и вошел граф. Он был гладко выбрит, аккуратно одет и причесан. Он остановился у двери и стал наблюдать за ее ловкими движениями.
– Я так и подумал, что найду тебя здесь.
Эмили вдруг почувствовала, что на кухне по-настоящему жарко.
– В чем дело?
Граф рассматривал ее, как рассматривают кусок шоколада, прежде чем положить в рот.
– Неужели мне нужно искать повод, чтобы поговорить с собственной женой?
Эмили разбила в миску очередное яйцо, смяв скорлупу дрожащими пальцами.
Что с ней такое? Она ведь не собиралась добавлять больше яиц. Чтобы скрыть непонятное волнение, Эмили принялась старательно вымешивать тесто.
– Десять яиц? – заметил он, взглянув на рассыпанные скорлупки.
– Это для кекса, нужно взять всех продуктов по фунту, – объяснила Эмили. – А еще... еще у меня есть клубника.
