– Да ничего в них нет необычного. Люди, как люди.
– Родственники остались у них?
– У покойного генерала, вроде, дочери были. Когда подполковник грешный мир наш покинет, стало быть, всё наследство их семьям отойдёт. А с фамилией Аносов больше никого не осталось.
Няня услыхала приближающийся стук сапог и замолкла. Граф повернулся лицом к двери и сложил руки за спиной. В комнату вошёл денщик Фёдор. Точнее, денщиком он был во время русско-турецкой войны. А здесь, в Петербурге, он исполнял обязанности конюха, дворника, слуги и, самое главное, неизменного помощника графа. Уже тридцать пять лет прошло с тех пор, как они впервые встретились. Тогда Александр Константинович спас Фёдору жизнь. И вот уже много лет благодарный крестьянин служил верой и правдой своему господину и другу. Лишь ему и старой няне позволялось обращаться к графу на «ты». Правда, они старались не злоупотреблять этой привилегий. Уж слишком непредсказуемой могла быть реакция графа.
Фёдор представлял собой хрестоматийный образ русского мужика: широкий в плечах, русоволосый, с благообразной бородой и необычайно спокойным нравом. Он был немного младше своего хозяина, хотя выглядел старее из-за сутулости и невысокого роста.
– Александр Константинович, посылали за мной?
– Посылал, Фёдор. Присаживайся.
Граф указал на кресло напротив Марфы. Усаживаясь в кресло, конюх заметил пристальный взгляд хозяина, упавший на сапоги Фёдора. Сердце слуги вздрогнуло – на каблуке осталась грязь. Но сегодня граф не стал браниться и кричать, он позвал Фёдора для важного поручения. И конюх понял это. По лицу его расплылась улыбка, он уже предчувствовал предстоящую для себя выгоду от нового дела.
– Фёдор, ты конюшню вычистил?
– А як же? Всё блищить. Шо, опять проверять пойдёте?
– В этот раз поверю на слова. Фёдор, ты ещё не разучился играть в винт?
– Ваше сиятельство желает в картишки?
– Ответь мне на вопрос, – невозмутимо потребовал граф.
– С чого я должен был забыть. Кого хочешь, обыграю. Кого надо?
Граф Соколовский довольно улыбнулся. При виде своего верного денщика, не способного на притворство и лицемерие, дурной нрав графа обыкновенно смягчался.
– Никого обыгрывать не надо. Я хочу, чтобы ты отправился в один карточный клуб и весь вечер провёл за игрой. Не думаю, что полупьяные мещане и сынки нищих дворян смогут всерьёз соперничать с тобой. Но не нужно жадничать. Знай меру и заведи среди членов этого клуба друзей.
– Александр Константинович, кто же мэнэ туда впустит?
– Ты представишься, как Григорий Фёдорович Немцов, понял? Ты – отец богатого ремесленника в Костромской губернии. Понял? Наденешь сюртук, что я подарил тебе, и сойдёшь за приличного человека.
Прежде кивающий Фёдор замер и с потаённым испугом взглянул на хозяина. Марфа почуяла неладное.
– Ваше сиятельство.
– В чём дело?
– Понимаете. Сюртучок-то… как бы, это, – после мучительных ужимок и дёрганья лицом конюх развёл руками.
– Пропил, аспид? – не выдержала Марфа.
– Нет, что вы, – взгляд Фёдора забегал по комнате в поисках поддержки. Не найдя союзника, серые хитрые глазки уставились на ножки кресла. – Пёс его знает, куды подевался. Может, вкрали. Мне цей немец ваш сразу не понравился. Вот сразу.
– Довольно! – гневно взмахнул рукой граф и повернулся к окну. – Марфа найди ему какой-нибудь старый пиджак.
– Не так-то просто будет на этого Муромца ваши вещи надеть, – сравнивая широкоплечего низкорослого конюха и худого графа.
– Дура! Моего не трогать. Мало барахла после жильцов осталось? Среди них и ищи.
Несколько секунд пролетели в полной тишине. Первым не выдержал Фёдор, попросив на столь ответственное дело денег. Когда финансовые вопросы были улажены, и счастливый конюх жадно пересчитал рубли, граф Соколовский приказал ему собираться.
– Клуб называется «Фортуна». Извозчик будет здесь через сорок пять минут. Тебя высадят неподалёку, а дальше пойдёшь пешком.
Фёдор согласно кивнул и покинул кабинет. Ему предстояло хорошо вымыться и подобрать подходящий пиджак. Марфа поглядела на высокие напольные часы. Тощая минутная стрелка приближалась к римской цифре X.
– Зря вы ему денег дали. Пусть бы из своих запасов брал, пьяница, – фыркнула Марфа.
