– Что это значит? – спросил я мещанина.
– Разве не видите? Лошади засеклись, – хладнокровно отвечал провожатый, – их теперь надо недельки на две поставить на навоз, а то копыта все вчистую сойдут… Пожалуйте, сударь, за труды на чаек…
«Боже мой, Боже мой! – думал я в отчаянии, – что, если в самом деле порученный мне графом Чалый очутится без копыт?.. Придется, впрочем, – утешал я себя, – записать новый рассказ для „Ясной Поляны“…».
По воле неисповедимого промысла я наконец окончил свое дальнее и трудное путешествие и прибыл в свое родное село, где был встречен с распростертыми объятиями всеми моими родными. Отец первый спросил меня:
– Чьи ж это у тебя лошади?
– Графа Льва Николаевича Толстого…
– Понимаю. Что ж, он тебе дал их на время или как?
– Одну вот, Чалого, дал на время, а другую он мне продал…
– Где ж ты взял деньги?
– Заработал пером…
– Дивны дела твои, Господи!.. Ну уж времена настали, нечего сказать… Стали уж нынче лошадей на перо поддевать…
