Рауль Урса утверждает, что попугаи способны понимать смысл тех слов, которые они произносят. Его Жако стал знаменитым после того, как выступил по парижскому радио. Слушатели были поражены, услышав разговор хозяина с попугаем.
— Как тебя зовут?
— Жако.
— А меня?
— Рауль.
— Кто я тебе?
— Мой милый папа.
— А что ты говоришь мне каждое утро?
— Доброе утро, папочка.
Разговор в таком же духе продолжался и дальше. Жако знает примерно 500 слов, и в его распоряжении не меньше чем шестьдесят тем для разговора. Он может считать в пределах до десяти и правильно отвечать на вопросы сколько будет один плюс два, пять плюс два, один плюс четыре. Жако мастерески насвистывает два десятка наиболее известных арий из опер и кинофильмов, по просьбе хозяина воспроизводит первые такты французского национального гимна «Марсельезы», играет сигнал военной тревоги, говорит по-английски «доброе утро» и «спасибо».
Второй попугай — амазон Ито также обучен разговорам и пониманию слов. Жако и Ито могут «разговаривать» на человеческом языке — этому их обучил Рауль Урса. Начинает всегда Жако: «Ито, изобрази котенка!» — просит он, и Ито мяукает. Жако говорит: «Изобрази селезня», и тот издает «кря-кря». «Сделай голубя» — Ито воркует. И так как Ито довольно непоседлив, то Жако командует: «Сядь на жердочку, Ито». Если Ито не повинуется, то Жако, точно как хозяин, настаивает: «Сейчас же поднимись на жердочку!». Ито подчиняется.
Жако и Ито могут имитировать различные шумы, звон стакана, громкий смех, кудахтанье, кашель. Конечно, все слова и ответы на вопросы — заучены попугаями, но все же память этих птиц и правильное применение ими слов и фраз не могут не вызвать удивления и восхищения.
Хороший знаток попугаев, автор книги «Попугаи» А. И. Рахманов рассказывает, что у него несколько лет жил белоголовый амазон. Он умел очень чисто и громко произносить слова «Папочка», «Лида», «Саша», мяукал по-кошачьи и кудахтал, как курица. Амазон часто лаял, как настоящая собака, и дразнил собаку своего хозяина. Особенно было забавно наблюдать, когда попугай кричал на хозяйского пса:
— Тузик, вон из комнаты! — и тут же сам лаял по-собачьи.
Здесь следует сказать, что амазонские попугаи живут в тропических лесах бассейна реки Амазонки, а также в Центральной Америке и на Антильских островах. Всего их 26 видов. Величиной амазоны с ворону. В окраске их оперения преобладает зеленый цвет, на фоне которого выделяются красные, белые, синие и желтые пятна. У нас любителям наиболее известны желтоголовый, синелобый, белолобый, белоголовый, или кубинский и венесуэльский амазоны. В природе, как и жако, они питаются различными плодами и семенами растений.
Ранее амазонские попугаи были довольно распространены в своей зоне обитания. Как гласят летописи, они помогли открыть Америку знаменитому генуэзцу Христофору Колумбу. Когда он в 1492 году отправился в свое первое путешествие в поисках нового пути в Индию, ему вначале не повезло. Корабли зашли в неведомую часть океана, матросы устали, начали бунтовать и требовать возвращения домой. Колумб уже было вышел на палубу, чтобы дать команду повернуть корабли назад в Испанию. И в этот момент он увидел стайку птиц, летящих мимо корабля. Это были попугаи. Очевидно Колумб знал, что над водой сухопутные птицы летят прямо к берегу. Поэтому он тотчас же переменил свое решение и приказал держать курс по направлению полета птиц. Через час дозорный закричал с вышки:
— Земля! Земля!..
Открытая земля оказалась одним из Багамских островов, Расположенных севернее Кубы. Колумб назвал его Сан-Сальвадор (ныне — Уотлинг). Как видно, попугаи совершали там перелеты с острова на остров, а возможно и на находящийся поблизости материк — летуны они хорошие.
О широком распространении амазонских попугаев в Южной Америке свидетельствует и такой факт. В августе 1803 года вышли в первую русскую кругосветную экспедицию корабли «Надежда» и «Нева» под общим командованием капитан-лейтенанта И. Ф. Крузенштерна. Преодолев Атлантический океан, корабли приблизились к берегам Бразилии и задержались на полтора месяца для смены мачт на «Неве» у острова Святой Екатерины, отделенного от материка нешироким проливом. Этот живописный остров был богат различной растительностью и множеством животных. В свободное время матросы занимались охотой на обезьян, пестрых попугаев и привозили их на корабли. Попугаев поместили в специально устроенные птичники, где, кроме них содержались и другие птицы, пойманные в лесах или купленные у местных жителей. Обезьян макак, правда, вскоре отправили на сушу, так как эти беспокойные существа не поддавались дрессировке и причиняли всем много хлопот. Позже, когда корабли, обогнув мыс Горн, были уже в Тихом океане, моряки меняли попугаев на туземные редкости жителям тихоокеанских островов.
