Совсем по-другому ведёт себя в этой ситуации жена Андрея Настёна. Это женщина, которая способна пожертвовать всем ради любимого человека. До войны жизнь Настёны тоже нельзя было назвать счастливой. Её дни были наполнены бесконечной тяжёлой работой, упрёками свекрови, грубостью мужа. Однако героиня не жаловалась и спокойно несла свой крест. Только отсутствие ребёнка огорчало её. Узнав о том, что муж дезертировал и прячется от людей, Настёна делает всё, чтобы помочь ему. Героиня оказывается храброй, благородной, сильной личностью. Перед нами нравственный идеал автора. До определённого момента она смело выдерживает осуждение односельчан и упрёки родных. Однако Настёна не может жить во лжи, необходимость врать, притворяться, неопределённое будущее, душевное одиночество, страх за будущее ребёнка лишают героиню последних сил. Для неё гибель оказывается выходом из этой тупиковой ситуации. Настёна так же, как и Андрей, становится жертвой войны.
Возможно, оказавшись в других обстоятельствах, не столкнувшись с таким явлением, как война, герои продолжали жить вместе и были бы по-своему счастливы. Книга В. Г. Распутина не только о судьбах двух людей из далёкой сибирской деревни. Перед нами судьба всего русского народа в драматический период истории. Само название повести обращено к читателям всех возрастов и поколений. Война исковеркала человеческие судьбы, поставила миллионы людей перед нелёгким выбором, но человек во всех обстоятельствах должен оставаться человеком. Только выполнив свой долг перед Родиной, защитив страну, а значит, и близких, любимых людей, он может спокойно смотреть людям в глаза.
