— Перья никогда не выйдут из моды, не так ли, Николас? — вымолвила наконец Мелисса, по-прежнему не глядя на экс-императора.
— При чем здесь перья, дамочка? — не поняла толстушка. — Вам в любви признаются на весь вагон «хомяка», а вы про новую шляпку думаете?
— Послушайте, Мелисса, — Николай Константинович с трудом взял себя в руки. Пусть объяснение шло не совсем так, как он себе представлял, а точнее, совсем не так, но до Гатчины оставалось еще две с половиной минуты, и он не собирался сдаваться ни при каких обстоятельствах, даже если Земля развернется на 180 градусов или толстушка устроит дефиле в нижнем белье прямо у него перед носом. — Очевидно, вы мне мстите за мою оплошность в Опочивальне… — Толстушка охнула, радуясь горяченькой теме. — Поверьте, я буду раскаиваться до конца своих дней, что проигнорировал тогда вашу инициативу… Ваш прозрачный пеньюар, с этими умопомрачительными перьями… Он всегда перед моим мысленным взором — какой же я был дурак! Но, Мелисса, прошу, забудем о прошлом. Клянусь, я уже забыл о своем. Василиса осталась далеко позади, на предыдущей остановке… Мне нужны только вы, майн либе фрау. Станция моего назначения называется «Мелисса».
— А может, все-таки «Мари» она называется, ваша станция? — рискнула толстушка.
— Все мои пути ведут только к Мелиссе, — строго сказал Николай Константинович. — Это мое депо, если угодно.
Пассажиры, все, кроме разочарованной толстушки, зааплодировали — но аккуратно, стараясь не трясти Перстнями, на которые снимали видео для «Трубача». Импровизация получилась, это следовало признать, блестящей, и будь на месте Мелиссы Разумное Зеркало, оно наверняка сейчас заискрилось бы пиксельными фейерверками и запиликало электронными скрипками.
Однако госпожа экс-премьер-министр ни пиликать, ни искриться не спешила.
— Николас…
Она наконец-то посмотрела Николаю Константиновичу в лицо, и одним только взглядом ответила на все прозвучавшие вопросы. Была в этом взгляде жалость, немного ностальгии, щепотка удовлетворения, но не было в нем главного — сильных эмоций. Николай Константинович был бы рад увидеть в нем даже злость, какой ненавистью горели ее глаза, когда она в бешенстве покидала его Опочивальню полгода назад! — но сейчас… Нет, полное равнодушие.
Уж лучше бы он опоздал на этот трамвай. Состав всего из одного вагончика, его же так легко упустить! Но нет, запрыгнул-таки в последний момент, успел.
С другой стороны, всегда лучше, когда есть ясность. Нет ничего хуже неопределенности. Теперь он будет точно знать, что жить ему незачем. Вот иногда и хочется быть кем-то вроде любвеобильного князя Фуржета, а не получается. Николай Константинович не обладал той степенью ветрености, которая необходима для хватания крестьянок за талию среди пучков только что срезанных колосьев различных злаковых культур.
— Мне пора, — сказал он Мелиссе как можно более небрежно. — Спасибо за внимание, господа, — бросил он напоследок пассажирам во главе с розовой толстушкой, затем резко развернулся и пошел в дальний конец вагона, более всего на свете желая ускорить время. До аэропорта оставалось еще полминуты, и Николай Константинович сердился, почему так медленно идет этот хваленый трамвай. Шестьсот километров в час при нынешних технологиях — это просто смешно, хомякам насмех. А он еще лично подписал указ о награждении строителей вакуумки! Бездельники, не могли сделать скорость шесть тысяч километров в час?
— Николас, — послышался знакомый голос рядом, — не обижайтесь. Не хочу, чтобы мы расстались вот так.
Мелисса стояла рядом, и он вжался плечом в стеклянную стену трамвая, только чтобы ее волосы не касались его подбородка. Он не имеет права терять самоконтроль на глазах у подданных. Его фамилия Романов, а не Любезье.
— Всё в порядке, сударыня, — Николай Константинович откашлялся. — Это вы меня простите за беспокойство.
Когда уже остановится этот проклятый трамвай?
— Знаете, Николас, если бы вы сказали мне то же самое полгода назад, — терзала его Мелисса, — всё могло бы быть по-другому…
Скорее, скорее, когда остановка?
— Но с тех пор многое изменилось… Майн Готт, как вам объяснить? — Мелисса старалась подобрать слова, но тут никакие не годились. — Вы инженер — поймите, у меня внутри будто что-то сломалось…
